Científicos usan robot pingüino para estudiar poblaciones

A los científicos que estudian animales salvajes les gusta acercarse lo más posible, pero sin causarles estrés o alterar sus comportamientos naturales. Nada fácil.

Una solución posible: rovers a control remoto.

En un nuevo estudio, Yvon Le Maho, de la Universidad de Estrasburgo en Francia, y sus colegas equiparon 34 pingüinos rey con un monitor de ritmo cardíaco externo que pueda ser leído con una antena RFID (la misma tecnología que le permite entrar a su oficina o al metro con deslizar una tarjeta).

Al día siguiente, enviaron un rover de cuatro ruedas sin adornos a la colonia. Los pingüinos no sólo permitieron al rover acercarse lo suficiente para leer sus monitores, sino que las frecuencias cardíacas de las aves aumentaron menos y volvieron a la normalidad más rápidamente que cuando la misma tarea fue llevada a cabo por un ser humano con un lector de mano.

Inventan la cerveza sin alcohol que por fin sabe a cerveza.

En otro experimento, sin embargo, los investigadores disfrazaron el rover como un polluelo de pingüino y lo enviaron a una colonia de pingüinos emperador, notoriamente tímidos.

Los pájaros le permitieron acercarse y en un caso incluso logró infiltrarse en una guardería de los crías.

Finalmente, se probó el rover no disimulado con elefantes marinos del sur, animales grandes que pueden llegar a pesar más de 7.000 libras. Las focas no parecieron darse cuenta. 

Como escribieron los investigadores en un artículo publicado en Nature Methods: "Esto es notable, sobre todo con los elefantes marinos que, en general, reaccionan fuertemente cuando los seres humanos se acercan a sus colas".

Le Maho ya está utilizando los rovers para estudiar cómo el cambio climático está afectando el éxito reproductivo y la supervivencia de los pingüinos rey. Pero él y sus colegas dicen que hay muchas otras posibilidades. Los rovers podrían modificarse, por ejemplo, para grabar las vocalizaciones de los animales o para recoger datos de los sensores montados en el interior de su territorio sin molestarlos.

Fuente: The Guardian