Chris Tuan, un profesor de ingeniería de la Universidad de Nebraska en Estados Unidos, ha diseñado un asfalto conductivo que tiene la capacidad de utilizar la electricidad para calentar la superficie, lo que le permite derretir el hielo durante el invierno.

Este descubrimiento tiene un gran potencial para mejorar la seguridad vial, especialmente en zonas frías donde las carreteras sufren problemas de congelación durante buena parte del año.

El investigador ha puesto a prueba su diseño de asfalto que puede derretir el hielo construyendo una losa de unos 18 metros cuadrados aproximadamente. Para su fabricación, ha utilizado los materiales y el procedimiento necesarios para producir hormigón, pero añadiendo a la mezcla un 20% de virutas de acero y de partículas de carbono. 

Aunque los nuevos materiales sólo están presentes en un porcentaje poco elevado, el compuesto resultante presenta una conductividad lo suficientemente alta como para que la electricidad pueda derretir el hielo y la nieve en poco tiempo. Además, las características de la superficie no se ven alteradas, de manera que al tacto resulta igual de segura que si su composición fuese la convencional.

Hay más asfaltos curiosos: este puede absorber más de 3.000 litros de agua por minuto

No se trata de un descubrimiento nuevo. Este investigador ya conocía la fórmula del asfalto conductivo, y colaboró con el Departamento de Carreteras de Nebraska en 2002 para construir un puente. Lo fabricaron con 52 placas conductivas y ha demostrado ser eficaz: la carretera no se ha vuelto a congelar. 

Como puedes ver en el vídeo un poco más arriba, el proceso de descongelación es progresivo y eficaz con nieve, hielo y bajas temperaturas. En concreto, la grabación está tomada durante una tormenta invernal que se produjo en Omaha a finales de diciembre de 2015. La losa con el hormigón conductivo derritió la nieve en cuatro horas. 

Esta carretera solar puede generar energía para recargar los coches eléctricos

La Agencia Federal de Aviación (FAA) se ha interesado por el invento y el próximo mes de marzo van a llevar a cabo pruebas de este nuevo material. Si están satisfechos con los resultados, ampliarán el ensayo para aplicar esta tecnología en un gran aeropuerto de Estados Unidos.  

"Nos han dicho que, si podemos calentar el asfalto, habrá muchos menos retrasos en los vuelos relacionados con la meteorología", explica el profesor Tuan. Además de en los aeropuertos, también se puede aplicar en cualquier carretera para evitar accidentes de coche por culpa del hielo.