La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido que las bacterias resistentes a los antibióticos están en aumento, y los científicos señalan que estos microbios serán una de las principales amenazas para la salud pública en el futuro, causando la muerte a 10 millones de personas al año para 2050.

Para poner remedio a este problema, los investigadores de todo el mundo están trabajando tanto para encontrar nuevos medicamentos como soluciones de otro tipo que ayuden a frenar el avance de las superbacterias. Un ejemplo lo vemos en los científicos de la Agencia de Ciencia, Tecnología e Investigación de Singapur (A * STAR), que han desarrollado un nuevo material antimicrobiano que tiene la capacidad de matar diferentes tipos de bacterias en tiempo récord. 

El triclosan, un agente antibacteriano y fungicida que está presente en muchos productos dedicados a la higiene personal, como los jabones, los dentífricos o los desodorantes, se ha relacionado con problemas de salud y con el incremento de los microorganismos resistentes a los antibióticos. Por este motivo, la Unión Europea ha restringido el uso de este ingrediente en los cosméticos y en Estados Unidos la FDA está efectuando una revisión del compuesto.

Para sustituir al triclosan, los investigadores de A * STAR han sintetizado el nuevo material antimicrobiano. Se llama oligómeros de imidazolio, se presenta en forma de polvo blanco soluble y puede eliminar el 99,7% de la bacteria E. coli en menos de 30 segundos. Además, también destruye el 99,9% de otras cepas comunes de microorganismos resistentes a los antibióticos, como Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa y Candida albicans.

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"La amenaza mundial de las bacterias resistentes a los medicamentos ha dado lugar a la necesidad urgente de nuevos materiales que puedan matar y prevenir el crecimiento de las bacterias dañinas", explica Jackie Y. Ying, director de la investigación. "Nuestro nuevo material antimicrobiano podría ser utilizado en productos de consumo y cuidado personal para apoyar las buenas prácticas de higiene y evitar la propagación de enfermedades infecciosas".