En 2019 Greta Thunberg recorría el mundo en distintos transportes evitando coger un avión. Esta jóven de 16 años quería recalcar el impacto que tienen en la contaminación global los aviones y lo difícil que es viajar sin usar uno de ellos. 

Meses después, la cuarentena por el coronavirus ha limpiado los cielos de los países ante la disminución del tráfico de coche y de aviones. Queda patente que estas dos industrias son un importante contribuyente en la emisión de gases de efecto invernadero. No obstante, cuando el mundo contenga el virus, no va a dejar de viajar y los aviones volverán a los cielos, ¿la solución? Que estos sean más sostenibles, menos contaminantes. 

Es un gran reto, aún no se ha presentado una alternativa que pueda sustituir a los aviones de combustión, mientras que los coches eléctricos o híbridos sí van cogiendo más fuerza en las carreteras. Esto no significa que a largo plazo esta situación cambie, algunos proyectos prometen soluciones a largo plazo que podrían ayudar a hacer aviones más ecológicos. 

Científicos descubren cómo convertir residuos de plástico en combustible para aviones

Científicos chinos y americanos de la Universidad Washington State han desarrollado un método para convertir desechos de plástico en combustible para aviones.

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Un artículo en la revista AIP Advances presenta un prototipo de motor para aviones que no necesita usar ningún combustible fósil para conseguir la potencia requerida. La Universidad de Wuhan, es la responsable de este proyecto y los resultados de los ensayos abren la esperanza en una futura industria de la aviación totalmente eléctrica y menos contaminante. 

Según explican en el artículo, este nuevo motor funciona comprimiendo el aire e ionizándolo con microondas. Este proceso genera un plasma que produce el impulso necesario. Con esta tecnología, algún día sería posible volar un avión en la atmósfera que sólo utilice electricidad y aire.

Se trata de un simple prototipo, está muy lejos de poder sustituir a los gigantes motores de los aviones comerciales, pero sus resultados son muy positivos. Ha sido capaz de lanzar una bola de acero de 1 kg a una altura de 24 mm en el aire. Comparando estos datos con el tamaño con el que han construido el prototipo, esa fuerza equivaldría a la generada por turborreactor estándar.

La aviación mundial, con sus motores de combustión expulsan a la atmósfera de nuestro planeta el 2% de las emisiones mundiales de carbono del mundo, según datos de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA). Eliminar en esta industria el uso de combustibles fósiles con motores como este sería un gran alivio para el clima de la Tierra.