Tecnología para el cerebro: así investigan ahora mismo los científicos cómo hacerte más inteligente
Imagina poder aprender a pilotar un helicóptero de combate, realizar técnicas de Jiu-jitsu o aprenderte de memoria los nombres de todos los móviles de Xiaomi en un segundo.
Pues para eso no es necesario que ni ser Neo –el protagonista de la icónica Matrix— ni un redactor de tecnología, ya que a partir de 2020 podría empezar a ser posible conectar tu cerebro a un ordenador para mejorar tu inteligencia y tus capacidades cognitivas.
Uno de los proyectos más populares para mejorar las capacidades cognitivas humanas es el liderado por Elon Musk en su empresa Neuralink, cuyo objetivo es utilizar la tecnología BCI (Brain Computer Interface o Interfaz Cerebro Ordenador) para mejorar las capacidades de la inteligencia humana que llevaría a nuestra mente a otro nivel.
Así investigan ahora mismo los científicos cómo hacerte más inteligente
- La evolución humana se basa en la mejora de sus capacidades
- Es un hecho: podemos fabricar cosas más inteligentes que nosotros mismos
- Un cerebro conectado con todo lo que le rodea
- Conexión USB para tu cerebro
- Un terreno muy resbaladizo por descubrir
La evolución humana se basa en la mejora de sus capacidades
Toda la evolución del ser humano ha estado sustentada en un único pilar: mejorar las capacidades naturales del ser humano para superar las dificultades de su entorno.
La llegada de las rudimentarias herramientas de la edad de piedra amplió las capacidades del ser humano de transformar su entorno utilizando duras piedras que le permitían trocear los alimentos y esculpir su entorno a su antojo cuando sus manos desnudas no eran lo suficientemente fuertes para hacerlo.
La invención de las armas en la edad de hierro y bronce mejoró sus técnicas de defensa con respecto a sus rivales, incrementando la efectividad de sus propias manos.
Las primeras civilizaciones mejoraron su capacidad de resolución de problemas con ingenios como los ábacos que usaban para mejorar sus capacidades de cálculo, mientras que en la era moderna los seres humanos inventaron los ordenadores para que, en cuestión de milésimas de segundo, realizaran cálculos que un humano tardaría años en llevar a cabo.
La historia del ser humano está llena de ejemplos de tecnologías que han conseguido mejorar las capacidades naturales de los humanos que les han llevado al escalafón más alto de la evolución.
En los próximos años veremos la llegada del que, probablemente, será el impulso más importante en tecnologías capaces de mejorar las capacidades humanas: hacernos más inteligentes conectándonos a un ordenador para mejorar nuestras capacidades cognitivas.
Es un hecho: podemos fabricar cosas más inteligentes que nosotros mismos
El ser humano ha conseguido desarrollar su tecnología a niveles en los que somos capaces de fabricar máquinas que, en determinadas tareas, son más inteligentes y efectivas que los propios humanos.
Uno de los mejores ejemplos son los sistemas de inteligencia artificial capaces de mejorar el desarrollo de tareas específicas mediante el análisis de datos y la detección de patrones.
El hecho de poder fabricar objetos y sistemas más eficientes e “inteligentes” que los propios humanos nos lleva a un sinfín de preguntas e incógnitas sobre el futuro de esta tecnología.
Son muchos los expertos que apuntan a que, algún día en el futuro, los humanos seremos manifiestamente inferiores a las máquinas que un día construimos y que seremos para ellas poco menos que simples mascotas que hay que cuidar. Otros son partidarios del “si no puedes con tu enemigo, únete a él”.
En esta última corriente de pensamiento se alinea Neuralink y los laboratorios en los que neurocientíficos investigan ahora mismo cómo hacerte más inteligente conectando el cerebro humano a ordenadores mediante interfaces cerebro ordenador.
Un cerebro conectado con todo lo que le rodea
Uno de los principales objetivos de Neuralink con Elon Musk al frente es el de investigar la transmisión de impulsos eléctromagnéticos que estimulen el cerebro para exprimir al máximo su potencial.
Estos impulsos se transmiten a través una serie de hilos flexibles de un diámetro de entre 4 y 6 µm, el equivalente a la mitad del diámetro de un pelo humano, implantados en el cerebro. Su flexibilidad e ínfimo tamaño facilita que los hilos se adapten a los movimientos internos del cerebro evitando cualquier daño en los capilares que lo riegan.
Cada uno de estos hilos tiene 32 electrodos, por lo que “tejiendo” una red con estos hilos en el cerebro, se podría establecer comunicación directa con el cerebro.
Mediante esta tecnología se podrían erradicar enfermedades neurodegenerativas graves como la epilepsia, la demencia senil, el Parkinson o el Alzheimer mediante la reactivación de determinadas zonas del cerebro, o la sustitución de las funciones que se llevan a cabo en zonas del cerebro dañadas por otras generadas por un ordenador externo.
Algo así como un marcapasos para el cerebro que sustituiría los impulsos eléctricos que una determinada zona del cerebro ya no puede generar por sí mismo, o la neuroestimulación de zonas del cerebro para mejorar su capacidad de respuesta.
Sin embargo, esa es solo la punta del iceberg de lo que la neurociencia y la inteligencia artificial pueden llegar a hacer de forma conjunta ya que la información puede viajar en ambos sentidos.
Es en este supuesto donde surgen mayores controversias ya que, literalmente, se trata de leer los pensamientos –al menos en su sentido amplio de la palabra—para convertirlos en acciones. Por ejemplo, poder controlar un smartphone con solo pensarlo o conectarte con el resto de dispositivos de tu entorno.
En realidad, este sistema no sería más que una evolución de las que ya se realiza de forma normalizada con las imágenes por resonancia magnética (IRM) o la electroencefalografía (EEG) que se utilizan en hospitales de todo el mundo, que permiten la interpretación de ondas cerebrales.
Sí, suponemos que todo esto te debe parecer un relato sacado de una novela de Isaac Asimov, pero son investigaciones que se están llevando a cabo en este preciso momento con éxito. Aunque por el momento únicamente se ha desarrollado con animales, a partir de 2020 podrían comenzar las primeras pruebas con humanos.
Neruralink no es la única empresa interesada en el desarrollo de las interfaces cerebro ordenador. Facebook y muchas otras están destinando grandes sumas de dinero para financiar proyectos neurocientíficos que facilitarían esta conexión entre el cerebro y otros dispositivos. De hecho, los últimos informes revelan que Facebook habría conseguido sintetizar palabras en base a ondas cerebrales, lo cual mejoraría la vida de muchas de personas con dificultades para hablar, pero también eliminarían la necesidad de utilizar un teclado para interactuar con el ordenador o con el móvil.
Conexión USB para tu cerebro
En el caso del proyecto Neuralink, toda la información que se recoge (o se envía) a través de los electrodos integrados en los hilos que se implantan en el cerebro se recopila en una especie de memoria caché situada tras la oreja y que, irónicamente, utiliza un conector USB de tipo C para transmitir toda la información del cerebro.
Los neurocientíficos de Neuralink afirman que ya están trabajando en una versión inalámbrica que transmitiría esta información directamente a un ordenador mediante Wi-Fi con lo que se podría eliminar ese conector USB y mejorar la conectividad del cerebro para enviar información directa a los dispositivos de su entorno y viceversa.
De ese modo, alguien “conectado” sería capaz de aprovechar la inteligencia artificial de un ordenador externo para procesar información y conocimiento mucho más rápido ampliando sus capacidades cognitivas naturales.
Un terreno muy resbaladizo por descubrir
Como acostumbra a suceder ante cualquier nuevo descubrimiento, conviene plantearse los pros y los contras de ese avance científico. Por una parte puede servir para mejorar la vida de millones de personas, por la otra puede arruinar la vida de muchas más.
Uno de los primeros interrogantes que se han planteado es sobre la seguridad y la privacidad. Si estas tecnologías permiten “leer” los pensamientos de las personas, ¿qué impediría que los estados o las grandes empresas recopilaran esos datos tal y como hace con los datos privados de los usuarios en la actualidad?
¿Sería posible establecer un límite de privacidad cuando lo que está en juego es un tipo de dato 100% cierto y fiable que el usuario no puede evitar facilitar, como son los pensamientos, cuando en la actualidad ya no se están respetando otros datos privados que el usuario puede falsear?
Probablemente este sea uno de los debates más interesantes y complejos, ya que llevarían a otro nivel el actual debate sobre el derecho a la privacidad de los usuarios.
La seguridad en las transmisiones cerebrales también plantea serias dudas ya que, si es posible transmitir y recibir información, ¿podría esa información ser interceptada y manipulada por terceros para “hackear” el cerebro de los usuarios?
La historia reciente nos ha demostrado que no existe nada absolutamente inexpugnable, y que incluso los protocolos de seguridad más complejos han dejado resquicios por los que se han colado ataques que vulneran su integridad.
¿Cómo proteger algo tan sensible como son los pensamientos? Ni siquiera George Orwell podría adelantar una respuesta clara a una pregunta con tantas connotaciones éticas, y a cuál de ellas más peligrosa.
No cabe duda que los avances impulsados por Neuralink supondrán una forma de equiparase a la eficiencia e inteligencia que en solo unos pocos años tendrán las máquinas. La cuestión es si realmente esos beneficios se deberían extender a todo el mundo o se tendrán que establecer límites de uso (tratamientos médicos para enfermedades neurológicas, “supercientíficos”, etc) para preservar la libertad de las personas anónimas.
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