Frozen Ark, el proyecto para salvarnos de la sexta extinción
Juan Carballo
Hace más de una década dos científicos británicos, Bryan y Ann Clarke, comenzaron un proyecto para preservar el ADNdeespecies en peligro de extinción antes de su desaparición. Hoy, el proyecto conocido como Frozen Ark, cuenta con 48.000 muestras pertenecientes a 5.500 especies.
“Muchas de estas especies van a extinguirse antes de que sepamos siquiera que existen” dice John Armour, Profesor de Genética Humana de la Universidad de Nottingham, sede del proyecto Frozen Ark. “La idea [...] es obtener y preservar ese material para las futuras generaciones antes de que sea demasiado tarde”.
Esta iniciativa surgió cuando el Partula, un pequeño caracol propio de Tahití, se extinguió por la invasión de un caracol carnívoro que introdujeron en la isla para erradicar a otro molusco. Bryan Clarke se sintió inspirado por este acontecimiento, recogió algunas muestras del Partula en su laboratorio y logrópreservar algunos miembros de esta especie de caracol. Así se inició Frozen Ark.
El proyecto ha evolucionado desde entonces. “No estamos aquí para sustituir los esfuerzos por salvar a las especies en peligro de extinción, es solo una copia de seguridad” asegura Ed Louis, uno de los administradores del arca. Muchos animales están experimentando un rápido declive en sus entornos naturales, tanto que algunos científicos hablan de que la “sexta gran extinción” ha comenzado.
El libro “La Sexta Extinción” de la periodista Elizabeth Kolbert relaciona la alta mortalidad de los animales y la degradación de los ecosistemas con la actividad humana y el cambio climático. Las predicciones son dramáticas: los arrecifes de coral, hábitat del 25% de las especies marinas, podrían desaparecer para el año 2050.
El ADN y las células almacenadas en Frozen Ark pueden proporcionar información a los científicos del futuro para ayudar en la recuperación de posibles especies desaparecidasdespués dela gran extinción. “Estamos en una época en la que los antibióticos pronto dejarán de funcionar” explica el profesor Ed Louis.
Los esfuerzos de los más de 20 socios que trabajan en el proyecto están orientados a ofrecer material para los científicos del mañana. “Hay quien dice que estamos jugando a ser Dios y siempre digo que esto es para que las generaciones futuras decidan qué hacer cuando los avances técnicos lo permitan” dice Ann Clarke, cofundadora de Frozen Ark. “Si no los preservamos ahora, no habrá una segunda oportunidad”.
[Fuente:phys]
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