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Bell Labs y AT&T, dos empresas adelantadas a su tiempo. Hay que retroceder casi un siglo para encontrar las primeras referencias de un dispositivo capaz de realizar llamadas de vídeo. El 7 de abril de 1927, el entonces secretario de comercio de Estados Unidos, Herbert Hoover, habló desde una cabina de vídeo en Washington DC, a un videoteléfono de Bell Labs en Nueva York. Una monstruosidad que ocupaba media habitación y que, era de todo, menos operativa. Años más tarde aparecieron los enlaces vía radiofrecuencia empleados por la NASA en la carrera espacial y, ya en 1964, la empresa AT&T completó con éxito, el 20 de abril, la que se considera la primera videollamada comercial de la historia, mediante un dispositivo 'Picturephone Mod I' de Bell Labs, en la Feria Mundial en Queens, Nueva York. 

Se trataba de un sistema muy primitivo –pero funcional– que integraba en una caja de frontal ovalado una cámara y una pantalla rectangular de cuatro y tres octavos por cinco y tres cuartos de pulgada, que mostraba un vídeo en blanco y negro, eso sí, a 30 fotogramas por segundo. Como curiosidad, comentar que tuvo como interlocutores a los ganadores de Mr. y Mrs. America de aquel año. Dos meses después, el 24 de junio, el servicio comercial de AT&T se puso en marcha a un coste de 16 $ cada tres minutos –al cambio en euros y teniendo en cuenta la inflación, unos 30 € el minuto–. Siete años después, a mediados de 1971, AT&T finalizó el servicio ante la apatía de los usuarios.

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Años más tarde, otras empresas como las japonesas Mitsubishi y Sony lo intentaron, con el mismo resultado. La ecuación cambió con la llegada de Internet, las webcams y la ubicuidad de los dispositivos. Podríamos nombrar a Netmeeting, lanzado por Microsoft en 1996, como el germen de la popularización de servicios como Yahoo! y MSN Messenger, sin olvidarnos de Skype y su apuesta en 2003 por la tecnología VoIP. El resto, es historia, una aventura que confirma la visión de las empresas Bell Labs y AT&T. Como decía Marty McFly en Regreso al Futuro, "Supongo que no estáis preparados para esto, pero les encantará a vuestros hijos”.

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