Una cosa es rastrear los animales en peligro en la tierra, pero es otra cosa seguirlos cuando están en el agua.

¿Cómo detectar criaturas individuales cuando todo lo que tienes son fotos aéreas a gran escala? Google podría ayudar.

Investigadores de la Universidad de Queensland han utilizado la máquina TensorFlow de Google para crear un detector que identifica automáticamente manatíes en imágenes oceánicas.

En lugar de obligar a la gente a dedicar gran parte de su tiempo en revisar decenas de miles de fotos satelitales, por ejemplo, el equipo sólo tiene que alimentar a las fotos a través de un sistema de reconocimiento de imagen que sabe buscar las formas de cuerpo de los manatíes.

Al igual que la mayoría de los experimentos de aprendizaje de máquinas actuales, esto no es completamente exacto.

¿Será la Inteligencia Artificial un peligro en el futuro?

Una versión inicial pudo detectar el 80% de los manatíes que se había confirmado en las fotos existentes.

Sin embargo, si el rendimiento mejora lo suficiente, sería mucho más fácil para los científicos medir el tamaño de las poblaciones de mamíferos marinos en peligro de extinción y seguir sus patrones de movimiento.

Eventualmente, si los científicos son capaces de rastrear a estas poblaciones amenazadas en gran escala, los conservacionistas tendrán una mejor idea de cómo se ven afectadas por las actividades humanas, y donde es más urgente proteger sus hábitats.

De un modo, el aprendizaje mecánico podría ayudar a salvar a los manatíes en peligro.