En este mundo tan digitalizado, existe una presencia aparentemente insignificante pero omnipresente que influye en gran medida en cómo se experimenta la web: las cookies. 

Son una parte esencial de cómo los sitios web, las empresas y los anunciantes dan forma a tu interacción en línea. 

Sin embargo, detrás de su aparente simplicidad, se esconde un complejo mundo de rastreo, personalización, alguna que otra controversia y mucha regulación.

En este reportaje se desvelará el misterio detrás de las cookies, explorando los diversos tipos que existen y su papel en tu vida digital. También se analizarán las cuestiones de privacidad y seguridad que surgen en relación con ellas y cómo los navegadores y las regulaciones están tratando de abordar estos problemas.

• ¿Qué son las cookies?
• ¿Pero para qué se usan realmente?
• En realidad existen hasta 11 tipos diferentes
• ¿Qué riesgos asumo aceptándolas? ¿Debería hacerlo? ¿Qué ocurre si no aceptas las cookies?

¿Qué son las 'cookies'?

Las cookies son pequeños archivos de texto que los sitios web envían y almacenan en tu navegador, como Google, o dispositivo, mientras te mueves por Internet. Contienen todo tipo de información que los sitios web utilizan para recordar ciertos datos sobre ti y tus interacciones anteriores con el sitio.

Imagina que visitas un sitio web por primera vez y proporcionas tu nombre de usuario y contraseña. El sitio puede crear una cookie que almacena esta información en tu navegador. De esta manera, cuando vuelvas a visitar el mismo sitio en el futuro, no tendrás que volver a ingresar tus credenciales, ya que la cookie le dirá al sitio que ya has iniciado sesión.

Además de las credenciales, las cookies pueden almacenar una variedad de datos, como preferencias de idioma, historiales de navegación, carritos de compra en línea, información de seguimiento y más. 

¿Pero para qué se usan realmente?

En pocas palabras, estas se utilizan para personalizar tu experiencia de navegación y hacer que sea más eficiente. Sin cookies, tendrías que iniciar sesión cada vez que abandones un sitio o reconstruir tu carrito de compras si cierras accidentalmente la página. Crear cookies es una parte importante de la experiencia moderna en Internet. Para ser más conciso, están destinadas a utilizarse para:

1. Gestión de sesiones: por ejemplo, las cookies permiten a los sitios web reconocer a los usuarios y recordar su información de inicio de sesión individual y sus preferencias, como noticias deportivas o de tecnología.
2. Personalización: la publicidad personalizada es la principal forma en que se utilizan las cookies para personalizar tus sesiones. Puedes ver ciertos elementos o partes de un sitio, y las cookies utilizan estos datos para ayudar a crear anuncios dirigidos. También se utilizan para las preferencias de idioma.
3. Seguimiento: los sitios de compras utilizan cookies para rastrear los artículos que los usuarios vieron anteriormente, lo que permite a los sitios sugerir otros productos que podrían gustarles y mantener artículos en los carritos de compras mientras continúan comprando en otra parte del sitio web. También realizarán un seguimiento y monitorearán los análisis de rendimiento, como cuántas veces visitaste una página o cuánto tiempo pasaste en ella.

Si bien esto es principalmente para el beneficio del usuario, los desarrolladores web también obtienen mucho provecho de esta configuración. Las cookies se almacenan también localmente en tu dispositivo para liberar espacio de almacenamiento en los servidores de un sitio web. 

A su vez, los sitios web pueden personalizar el contenido y, al mismo tiempo, ahorrar dinero en mantenimiento del servidor y costes de almacenamiento.

En realidad existen hasta 11 tipos diferentes

Conocer las diferentes cookies puede ayudarte a elegir cuáles te gustaría permitir la próxima vez que visites un sitio web que te solicite tus preferencias de cookies:

1. 'Cookies' mágicas

Las cookies mágicas fueron utilizadas originalmente por programadores de Unix para autenticar y rastrear usuarios en un sistema. Las cookies mágicas son tokens de datos que permiten que los servidores y los navegadores web se comuniquen.

2. 'Cookies' HTTP

Las cookies HTTP son la versión de Internet de las cookies mágicas. Fueron diseñadas específicamente para la web y de ahí se derivan todas las cookies modernas. Lou Montulli inventó las cookies HTTP en 1994 para ayudar a los sitios web a recordar a los usuarios que los visitan y aliviar la carga de los servidores web.

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3. 'Cookies' propias

Las cookies de origen provienen de sitios web que visitas directamente en tu navegador y se utilizan para mejorar tu experiencia de usuario en línea. A menudo almacenan información relevante para el sitio web, como lo que has visto en el pasado o tus preferencias de configuración.

Siempre que visites sitios web auténticos y de buena reputación, las cookies de origen suelen ser inofensivas y facilitan la navegación por tus sitios web preferidos.

4. 'Cookies' de terceros

Las cookies de terceros son probablemente el tipo de cookie más controvertido en términos de privacidad de datos. Por lo general, rastrean tu comportamiento con fines publicitarios y no forman parte directa de los sitios web que visitas. En cambio, suelen estar integradas en anuncios, vídeos o banners web. Incluso el botón "Me gusta" de Facebook utiliza cookies de terceros.

5. 'Cookies' zombis

También conocidas como supercookies, las cookies zombis son un tipo de cookies de terceros. Sin embargo, no se almacenan en el mismo lugar que las cookies normales. Entonces, incluso si una persona las elimina, estas resucitarán de entre los muertos y se reinstalarán. Se han ganado la reputación de ser muy difíciles de eliminar.

6. 'Cookies' de sesión

Estas funcionan almacenando información mientras navegas por un sitio web. Esto significa que no tendrás que volver a autenticarte para cada página web que visites. Una vez que salgas, tu navegador elimina todas las cookies de sesión.

Las cookies de sesión te permiten agregar un artículo a tu carrito de compra, navegar por otras páginas y luego realizar un seguimiento de ese artículo en su carrito. Estos son uno de los tipos más comunes.

7. 'Cookies' persistentes

Se utilizan para rastrear y recopilar información sobre ti. Esta cookie en particular permite a los sitios web recordar si has iniciado sesión y con qué cuenta. También se utilizan para crear un perfil en tu historial de búsqueda, de modo que los sitios web puedan recomendar productos, servicios o contenido relevante para ti. La mayoría de estas cookies suelen tener fecha de caducidad. 

8. 'Cookies' esenciales

Probablemente estés familiarizado con el anuncio o la ventana emergente que te pregunta tus preferencias de cookies para un sitio web. Las cookies esenciales suelen ser una opción para ejecutar solo las necesarias para ejecutar el sitio web o para los servicios que tú has solicitado (como recordarte credenciales de inicio de sesión). 

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9. 'Cookies' de rendimiento

Como sugiere el nombre, rastrean tus movimientos en línea y esos datos se utilizan para mejorar el sitio web. Analizan cuántas veces visitas una página, cuánto tiempo pasas en ella o cuándo abandonas el sitio web. Suele ser una cookie de origen, pero muchos sitios web utilizan una de terceros para realizar un seguimiento de estos parámetros.

10. 'Cookies' de funcionalidad

Esta te permiten utilizar las características fundamentales de un sitio web. Esto podría ser cualquier cosa, desde tu preferencia de idioma hasta mostrar noticias de tu zona. Por lo general, mejoran el rendimiento y la funcionalidad de un sitio web.

11. Cookies publicitarias

Las cookies persistentes de terceros se utilizan a menudo con fines publicitarios. También llamadas cookies de orientación, crean un perfil tuyo en función de tus intereses, historial de búsqueda y elementos que ves. Luego comparten esa información con otros sitios web para poder anunciarte productos y servicios acordes.

¿Qué riesgos asumo aceptándolas? ¿Debería hacerlo? ¿Qué ocurre si no aceptas las 'cookies'?

Los expertos consideran que dependiendo de la página web deberías o no aceptarlas. Es por eso que una de las grandes recomendaciones es que, como cada página ofrece un recuadro para que aceptes algunas de ellas o no, lo tomes en cuenta y lo leas correctamente para saber a qué te expones.

Y es que, reconociendo los peligros de las cookies, la Unión Europea obligó a los sitios web a mostrar la ya conocida notificación emergente de cookies como parte de su ley de privacidad del Reglamento General de Protección de Datos (GDPR).

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Es cierto que resulta bastante tedioso este paso, por lo que ya informamos que se está desarrollando una IA de Google cuyo proyecto, CookieEnforcer, tiene como objetivo automatizar las opciones de estos formularios de consentimiento, para desactivar todas las cookies no esenciales de un sitio web. 

Gracias a esto, evitarás tener que estar rechazando, como normalmente hacen algunos, opciones de las cookies que te presenta un sitio web. 

El gran problema de todo esto es que para algunos sitios web, no aceptar las cookies puede romper el contenido, y no se mostrará al completo. Y sí, ganas en privacidad, pero pierdes en navegación web, por lo que parece una estrategia de dudosa ética. Ahora bien, no todos los sitips usan este modus operandi, por lo que no vayas aceptándolo todo porque sí.

Con todo esto, si estás jugando o utilizando las redes sociales, probablemente sea seguro utilizar cookies, ya que sus beneficios son mayores. Sin embargo, cuando te adentres en sitios web que manejan datos sensibles, como tu banco, es recomendable dedicar tiempo a examinar los detalles sobre los datos recogidos y tal vez rechazarlos por completo.