Una de las grandes preguntas de la astronomía actual se centra en resolver con precisión cómo de rápido se está expandiendo el universo. 

Hasta ahora, los científicos han empleado diferentes métodos para medir esta expansión, observando objetos cada vez más distantes y rastreando la velocidad a la que parecen alejarse. Sin embargo, este enfoque no ha dado los resultados que buscaban.

Una posible solución se centra en medir directamente un mayor número de objetos cuyas propiedades sean conocidas, como las supernovas de tipo Ia. Estas poseen características únicas: son objetos brillantes y evolucionan lentamente, lo que las convierte en algo estándar para medir distancias en el cosmos. Sin embargo, encontrar y observar supernovas a distancias extremas es un desafío.

Un artículo reciente de la Dra. Brenda Frye y su equipo ha generado esperanzas en este campo. El 13 de septiembre de 2023, anunciaron el descubrimiento de una supernova de tipo Ia. Estos eventos ocurren en galaxias tanto cercanas como a miles de millones de años luz de distancia, lo que los hace ideales para la medición de distancias cósmicas. 

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Sin embargo, lo que hace que este descubrimiento sea aún más relevante es la presencia de una lente gravitacional en primer plano, que distorsionó y amplió la luz de la supernova en tres imágenes separadas.

El cúmulo de galaxias en primer plano, conocido como G165, es masivo, con una masa de alrededor de 260 billones de masas solares. Este cúmulo se encuentra a unos 4.500 millones de años luz de distancia y presenta características de lente gravitacional, como arcos extendidos y múltiples imágenes de galaxias de fondo. 

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La supernova de tipo Ia detectada en este sistema es la segunda más distante jamás observada, lo que la convierte en una herramienta de gran valor para medir la expansión del universo.

La "Supernova H0pe", como se le ha llamado, podría ayudar a resolver la gran duda de este campo que se comentaba al principio. Si se pueden identificar cúmulos de galaxias con lentes gravitacionales similares, se podría observar supernovas de tipo Ia en una amplia gama de distancias, lo que permitiría mediciones más precisas.

Además, el estudio reveló la presencia de múltiples objetos con lentes gravitacionales en este campo de visión, lo que sugiere que hay varios grupos o cúmulos de galaxias detrás del G165. El uso del instrumento NIRSpec del Telescopio James Webb de la NASA para analizar la luz de estas galaxias va a dar una información de gran valor sobre la tasa de formación de estrellas en cada una de ellas.

En pocas palabras, gracias a la precisión y la tecnología del JWST, se está un paso más cerca de desentrañar los misterios del universo.