Distintos investigadores se han inspirado en la flexibilidad locomotora de las tortugas marinas, para crear una tortuga robótica y que ya han probado en varios escenarios con muy buenos resultados.

Y es que las tortugas marinas cuentan con capacidad para nadar a través del agua del océano, pero también para atravesar fácilmente distintos terrenos accidentados como la arena de la playa.

Así que los ingenieros de la Universidad de Notre-Dame, han creado una tortuga robótica que tiene unas características de marcha únicas.

"La forma única del cuerpo de la tortuga marina, la morfología de sus aletas y sus variados patrones de marcha las hacen muy adaptables", dijo Yasemin Ozkan-Aydin, profesora asistente de ingeniería eléctrica en la universidad.

"Imitar esta adaptabilidad es un desafío porque requiere una comprensión compleja de cómo la morfología, la flexibilidad y el modo de andar interactúan con el medio ambiente. Estudiar cómo las tortugas marinas adaptan sus modos de andar para atravesar terrenos complejos y variados puede ayudarnos a diseñar robots más versátiles", añade Ozkan-Aydin.

Lo bueno de este robot es que es capaz de imitar la locomoción de una tortuga marina real.

Primero los investigadores consideraron la información sobre la anatomía de las tortugas marinas, sus patrones de marcha y su flexibilidad para poder crear el prototipo.

"Para maximizar la adaptabilidad y la versatilidad, estudiamos los patrones de locomoción de diferentes especies e incorporamos los aspectos más efectivos de cada una", dijo Ozkan-Aydin.

Según comentan, la tortuga marina robótica puede avanzar con sus aletas artificiales delanteras, pero también cambiar de dirección con sus aletas traseras.

Para ello la diseñaron con un cuerpo en forma ovalada, cuatro aletas controladas por radio de forma individual, una unidad de control electrónico, un dispositivo multisensor y una batería.

Utilizaron la impresión 3D para reproducir la estructura del cuerpo y los conectores de las aletas utilizando polímeros duros. Luego estas aletas fueron moldeadas con silicona para darlas esa flexibilidad que puedes ver en el vídeo.

Posibles usos para la tortuga marina robótica

Han diseñado el robot básicamente para intentar guiar y cuidar a las crías de tortugas, dado que la mayoría no llegan a la edad adulta por la enorme cantidad de depredadores.

“Nuestra esperanza es utilizar estos robots de tortugas marinas bebés para guiar de manera segura a las crías de tortugas marinas al océano y minimizar los riesgos que enfrentan durante este período crítico", dijo Ozkan-Aydin.

De esta forma, este tipo de tortuga marina robótica no solo ayudaría a proteger a las crías de otros depredadores, sino igualmente podría guiarlas a otras zonas más seguras de la playa o de las rocas.