Cuando abres Google Maps en tu móvil y activas el GPS, confías en que esta combinación de tecnologías te llevará sin problemas a tu destino. En la pantalla, ves representada la superficie con precisión, pero ¿qué pasa cuando el suelo bajo tus pies comienza a moverse?

Los fenómenos naturales, como los terremotos, pueden desencadenar cambios drásticos en la topografía, lo que afecta directamente a la precisión de los mapas. Un ejemplo fue el terremoto que sacudió Japón en 2011, donde la costa se desplazó hasta 4 metros en algunos puntos. 

Este evento fue un recordatorio de la dinámica constante del planeta, y también resalta los desafíos que enfrentan los servicios de mapas para mantenerse actualizados en tiempo real. Recientemente, el terremoto en Taiwán ha vuelto a poner de manifiesto esta situación. 

Los sistemas de navegación, como Google Maps, se basan en datos satelitales y de GPS para proporcionar información precisa sobre la ubicación y las rutas. Sin embargo, cuando ocurre un movimiento telúrico, la tierra se sacude y se mueve, lo que puede alterar significativamente las coordenadas y el suelo de una región.

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¿Qué sucede con Google Maps cuando ocurre un terremoto?

En su artículo para Nautilus, el escritor de física George Musser profundiza en cómo los terremotos pueden afectar los servicios de mapas como Google Maps. Musser explora los satélites, que son fundamentales para la generación de datos utilizados en estos mapas, y que pueden experimentar cambios en su órbita durante un terremoto.

Durante un evento sísmico, especialmente uno de gran magnitud, los satélites en órbita terrestre pueden experimentar perturbaciones al detectar el suelo debido a las fuerzas gravitacionales generadas por el terremoto en superficie. Estos cambios pueden ser sutiles, pero, aun así, afectan la precisión de las mediciones de GPS que se utilizan para determinar la ubicación en los mapas digitales.

Musser también aborda cómo los cambios en la topografía terrestre, como la deformación del suelo y los desplazamientos de tierra, pueden hacer que las representaciones cartográficas sean inexactas. Esto se debe a que las imágenes satelitales capturadas antes del terremoto pueden no reflejar con precisión la nueva realidad del suelo después del evento.

Además, el escritor discute los desafíos que enfrentan apps como Google Maps o Apple Maps para actualizar rápidamente sus datos y mantener la precisión en tiempo real después de un terremoto. La necesidad de recopilar nueva información, recalibrar modelos y llevar a cabo ajustes en las representaciones de la tierra puede llevar tiempo.

Al final, esto da como resultado es una situación desafiante, donde los usuarios pueden encontrar discrepancias en las rutas recomendadas y la ubicación de puntos de interés durante un período de tiempo después de un desplazamiento de las placas tectónicas.

Esto significa que si te encuentras en una zona afectada por un terremoto, es importante tener en cuenta que la información que aparece en Google Maps puede no ser completamente precisa. Las apps pueden mostrar edificios que se han derrumbado o puntos de referencia que se han desplazado por varios metros.