Descubierta en 2021 y presentada al público a finales de 2022, la Mano de Irulegi o Irulegui es un misterio lingüístico y arqueológico. Algunos expertos creen que son las primeras palabras escritas en euskera, pero nuevas investigaciones no lo tienen tan claro.

La Mano de Irulegi fue encontrada bajo las ruinas del castillo de Irulegui en Laquidáin, valle de Aranguren, cerca de Pamplona. Un grupo de arqueólogos encabezados por Mattin Aiestaran estaban excavando en el castillo medieval, pero justo debajo hallaron un poblado de la Edad de Hierro, atribuido a los vascones.

Y en las ruinas de ese poblado descubrieron algo excepcional: una mano de bronce con una inscripción que aún no se ha podido traducir.

El enigma de la Mano de Irulegi

Se trata de una mano derecha metálica de 14,5 centímetros de longitud, formada por una lámina de bronce recubierta con una aleación de estaño, cobre y plomo.

Lo más interesante es la inscripción en la palma de la mano, cuatro líneas en escritura paleohispánica, de momento intraducibles.

La pieza ha sido datada en el siglo I antes de Cristo, así que tiene más de 2.000 años. Fue encontrada a la entrada de una vivienda, y puesto que tiene un agujero en la palma de la mano, todo hace pensar que se colgaba en la puerta como símbolo de bienvenida, o de buena suerte.

Sin embargo, también era común en las tribus ibéricas de la Edad de Hierro cortar la mano de derecha de los enemigos, así que podría tratarse de un trofeo, o un símbolo de victoria o advertencia a los enemigos.

El principal enigma de la mano sigue siendo su inscripción. Esta es la transcripción más o menos consensuada, ya que las letras están grabadas con un buril, y algunas no se entienden bien:

Esas letras, tal cual, no tienen sentido en ninguna lengua conocida, incluido el vasco.

La clave está en la primera línea. Algunos lingüistas la interpretan como sorioneku, y la asocian a la palabra vasca zorioneko, que quiere decir "dichoso" o "afortunado". Si esta interpretación es la correcta, sería la palabra en vasco más antigua conocida, y demostraría que los vascones eran un pueblo que usaba la escritura, al contrario de lo que se creía.

Sin embargo, expertos de Fontes Linguae Vasconum, la revista sobre lingüística y filología vasca que publica el Gobierno de Navarra, encabezados por Joaquín Gorrochategui, uno de los primeros expertos en analizar la mano, han hecho una relectura de la primera línea.

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Tras una limpieza más profunda, ahora la reinterpretan como "sorionege" o "sorioneke", que ya no estaría relacionada con zorioneko. Esto no descarta que se trate de euskera primitivo o protovasco, pero tampoco se puede afirmar al 100%, según explica el director de la revista, Ekaitz Santacilia. 

El misterio de la Mano de Irulegi continúa. Todo en ella es excepcional: los materiales, la construcción, el diseño, y la inscripción. Los expertos siguen intentando desentrañar todos sus secretos.