El reciente lanzamiento de Worldcoin, el proyecto de criptomonedas liderado por el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman —famoso creador de ChatGPT— ha generado una gran expectativa.

Esta innovadora moneda digital, representada por el token WLD, pretende otorgar un ingreso básico universal a las personas simplemente por ser individuos únicos. Sin embargo, el enfoque del proyecto también ha creado grandes dudas sobre la privacidad y la seguridad de los datos biométricos involucrados.

En pocas palabras, Worldcoin busca transformar la economía global, ofreciendo un enfoque distinto a líderes del mercado como Bitcoin y Ethereum. A través de la emisión de tokens criptográficos a cambio de datos biométricos, esta moneda digital no requiere que los usuarios inviertan fondos para obtener el WLD.

Los cofundadores, Sam Altman y Alex Blania, se han propuesto utilizar la criptomoneda como una herramienta para fomentar un acceso más equitativo a la economía mundial y, al mismo tiempo, garantizar la autenticación precisa de humanos frente a robots.

Tal y como explica el propio fundador de OpenAI, el objetivo es simple: "poner en marcha una red global financiera y de identidad basada en pruebas de humanidad. Especialmente importante en la era de la IA".

Mencionar un aspecto bastante relevante y es que hay que recordar que es una criptomoneda como cualquier otra y, por lo tanto, esta subirá y bajará su precio al igual que lo hace el resto. Tampoco queda claro cada cuánto el usuario recibirá tokens, y si algunos recibirán más que otros, tal y como explica David Hernández, de Computer Hoy.

La empresa se quedará el 20% de los tokens para financiar el desarrollo de la aplicación y de la tecnología en general, y durante los primeros 15 años habrá un máximo de 10.000 millones de tokens.

¿Cómo funciona Worldcoin y en qué consiste el escaneo de iris?

"La persona va a poder hacer lo que quiera con estos tokens. La World App es como la billetera blockchain que podría utilizar mi abuela", explicó a Xataka Ricardo Macieira, director para Europa de Worldcoin.

El proceso de registro en Worldcoin es único aunque parece algo complejo. Los usuarios solicitan un orb, un dispositivo redondo creado por la empresa Tools for Humanity y que sirve como prueba de humanidad con el que deben escanear sus iris, lo que garantiza que cada registro sea genuino y único. 

Este enfoque de autenticación se ha convertido en el corazón del proyecto, ya que busca obtener una dirección única para cada individuo en el planeta, contrarrestando así el uso de múltiples identidades asociadas a criptomonedas como Bitcoin.

El sitio web de Worldcoin asegura que el orb solo almacena un conjunto de números denominado "IrisHash" para identificar a los usuarios, sin guardar ningún dato biométrico adicional. 

Además, las imágenes recopiladas se eliminan rápidamente, a menos que el usuario solicite explícitamente su conservación. Una vez completado el registro, los usuarios recibirán su "IrisHash" único y una billetera criptográfica, otorgándoles una identificación mundial o pasaporte digital.

"Las imágenes recopiladas por Orb se eliminan rápidamente a menos que la persona que se registre lo solicite explícitamente", dijo un portavoz de Worldcoin a Context. Disponible en 20 países distintos, entre ellos España, el proyecto ha experimentado un crecimiento significativo durante su fase beta, atrayendo a más de 2 millones de usuarios en distintos países. 

Con su lanzamiento oficial, Worldcoin planea extender sus operaciones demostrando su ambición por alcanzar una alineación a escala global. Sin embargo, a pesar de las altas expectativas, el éxito del proyecto todavía es incierto, y algunos expertos en tecnología expresan preocupación por los riesgos de privacidad asociados.

Un proyecto que plantea grandes dudas de privacidad

La recopilación y el manejo de datos biométricos por parte de Worldcoin han generado críticas de expertos y activistas en materia de privacidad. En respuesta al tuit de Altman al presentar el proyecto en 2021, Edward Snowden tuiteó: "No catalogues los globos oculares".

Una investigación llevada a cabo por MIT Technology Review puso de manifiesto prácticas de marketing engañosas, la recolección excesiva de datos personales y la falta de consentimiento informado significativo por parte de los usuarios durante las pruebas del proyecto en países en desarrollo.

Además, la existencia de escaneos de iris de usuarios chinos en el mercado negro para acceder a la red beta de Worldcoin resalta la necesidad de proteger adecuadamente los datos biométricos.

Para abordar estas preocupaciones, Worldcoin afirma que una vez optimizados sus sistemas, anonimizará y eliminará los datos biométricos de los usuarios. Sin embargo, aún no se ha establecido una fecha límite para completar este proceso. La compañía asegura que solo se transmitirá un mensaje con una representación numérica del código del iris para validar la unicidad de cada usuario.

Worldcoin ha despertado el interés de inversores y empresas tecnológicas de renombre en Silicon Valley, quienes ven en esta criptomoneda una posible solución para los ataques de sybil, donde un pirata informático crea múltiples identidades para apoderarse de una red en línea.