El mayor desarrollo cognitivo de los niños se produce en los primeros cuatro años de vida. Este momento es crucial para el desarrollo del lenguaje o la motricidad, aunque cada niño sigue su propio ritmo. Algunos dan los primeros pasos a los 12 meses y otros a los 15, unos pueden decir palabras sueltas a los 18 meses y otros ya articulan frases simples.

Estas diferencias en el desarrollo cognitivo tienen una explicación científica. La psicóloga Elika Bergelson ha estudiado el caso con 1.001 niños menores de cuatro años, según Science Alert. El experimento ha demostrado que el género, el nivel socioeconómico y el idioma no condicionan el aprendizaje.

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El entorno sí que influye a la hora de desarrollar el lenguaje. El estudio ha evidenciado que los niños que aprendieron a hablar antes habían estado expuestos a más conversaciones de su entorno o sus padres solían hablarles a menudo.

Algunos factores médicos como los bebés prematuros (con las consecuencias que ello supone) o la dislexia pueden ralentizar el proceso. Aun así, todos los niños deberían poder articular al menos frases de dos o tres palabras a los 18 meses.

El entorno influye en el desarrollo del lenguaje

La investigación se ha realizado en 12 países y 43 idiomas, teniendo en cuenta las áreas urbanas y las regiones más pequeñas. El nivel socioeconómico de la familia no es significativo en las etapas iniciales de desarrollo del lenguaje, pero el estudio demuestra que puede condicionar los primeros años de vida del niño.

El aprendizaje de una lengua se produce de forma automática, pero el nivel socioeconómico de una familia e incluso su entorno pueden condicionar la forma de asimilar el lenguaje. 

Si el niño está expuesto a adultos que hablan bastante o que se dirigen a él con frecuencia, el menor sentirá la necesidad de aprender a comunicarse antes. El efecto "habla adulta" puede aumentar entre 16 y 27 vocalizaciones por hora para los niños que se encuentran en un entorno donde las conversaciones son habituales. 

El vocabulario y el desarrollo gramatical también están condicionados por su entorno. Los niños expuestos a ambientes donde los adultos no vocalizan correctamente, hablan muy rápido o tienen una clara carencia de vocabulario, desarrollarán los mismos patrones desde su aprendizaje.