Encuentra en China una calavera de hace 300.000 años con una forma nunca vista, podría reescribir la evolución humana
Nuestro pasado cambia casi cada año, a medida que aumenta el descubrimiento de fósiles, y aparecen nuevas tecnologías para estudiarlos.
Tenía solo 12 o 13 años cuando murió, hace 300.000 años. Pero sus huesos pueden cambiar nuestro árbol genealógico. Una calavera con una forma nunca antes vista, encontrada en Hualongdong (China), podría dar lugar a una nueva especie de seres humanos.
Hasta hace pocos años, se creía que las diferentes especies humanas habían evolucionado de forma independiente. Pero los avances en los análisis de ADN y la secuenciación del genoma, han revolucionado la antropología.
Ahora sabemos que los seres humanos modernos, los Homo sapiens, tenemos hasta un 3% de ADN de Neandertal, y otras secuencias de ADN desconocidas que provienen de otras especies humanas, algunas aún por descubrir.
Hace cientos de miles de años las diferentes especies humanas mantenían relaciones sexuales unas con otras, dando lugar a híbridos, que poco a poco fueron desapareciendo, a medida que todas ellas, menos el Homo sapiens, se fueron extinguiendo.
Esa hibridación quedó reflejada para siempre en nuestros genes.
El niño HDL 6, ¿híbrido o una nueva especie?
En 2019, investigadores chinos encontraron en Hualongdong una calavera y un hueso de la pierna de un niño de 12 o 13 años, según informa Business Insider. Le bautizaron con el nombre de HDL 6. Posteriores análisis determinaron que tenía unos 300.000 años.
Lo que dejó sin palabras a los antropólogos, es que al "montar" los huesos rotos de la calavera con ayuda de un software informático, se dieron cuenta de que su forma no se parece a lo de ningún otro ancestro conocido:
La mayoría de los rasgos faciales son similares a los humanos modernos, heredados del Homo erectus, hace medio millón de años. Pero sus extremidades, su casquete craneal y su mentón hundido no son Homo sapiens. Tienen un aire a los denisovanos, otro ancestro nuestro.
¿Es un híbrido de ambas especies o subespecies conocidas, o una especie totalmente nueva? Eso es lo que los científicos están tratando de averiguar.
En ambos casos, este niño de hace 300.000 años obligará a introducir una nueva rama en nuestro árbol genealógico, ya sea como nuevo híbrido, o nueva especie. Y seguro que no es la última...
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