Investigadores de la Universidad de Chicago han dado un paso clave y muy revolucionario en la búsqueda de tratamientos para enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple, la diabetes tipo 1 y la artritis reumatoide. 

Han desarrollado lo que se denomina una "vacuna inversa", una innovadora forma que podría cambiar la situación con respecto a estas enfermedades, eliminando la necesidad de destruir completamente el sistema inmunológico.

Las enfermedades autoinmunes ocurren cuando el sistema inmunológico, que normalmente protege al cuerpo de las infecciones, comienza a atacar de forma errónea a los órganos y tejidos sanos. La clave de esta "vacuna inversa" radica en su capacidad para borrar la memoria del sistema inmunológico con respecto a una molécula específica que está causando daño. 

Aunque esto puede parecer una locura, ya que la respuesta inmunológica contra patógenos es muy necesaria para sobrevivir, en el contexto de enfermedades autoinmunes, esta estrategia ofrece, desde luego, una rayo de esperanza.

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Revolucionando el tratamiento de enfermedades autoinmunes

Actualmente, las enfermedades autoinmunes se tratan con fármacos inmunosupresores que inhiben todo el sistema inmunológico. Aunque efectivos, estos tratamientos conllevan una serie de efectos secundarios debido a la supresión generalizada, lo que hace que esta nueva estrategia sea aún más prometedora.

Este nuevo proceso se basa en el papel que juego el hígado con la "tolerancia inmune periférica", que evita que el cuerpo genere respuestas inmunológicas inapropiadas. Al marcar moléculas con un azúcar conocido como N-acetilgalactosamina (pGal), estas se dirigen al hígado, donde se desarrolla la tolerancia inmunológica hacia ellas. 

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Este enfoque podría aplicarse a prácticamente cualquier molécula, enseñando al sistema inmunológico a tolerarla en lugar de atacarla, como sucede con una vacuna convencional.

Un estudio llevado a cabo en un ratón con similitudes a la esclerosis múltiple ha sido el gran punto de partida. La vinculación de proteínas de mielina, que son el objetivo en esta enfermedad, con pGal a través de la "vacuna inversa" detuvo el ataque del sistema inmunológico a la mielina, permitiendo que los nervios funcionaran correctamente y revirtiendo los síntomas de la enfermedad.

Los ensayos clínicos de fase 1 ya están en marcha para evaluar la seguridad de esta innovadora "vacuna inversa" en pacientes con esclerosis múltiple. 

Aunque todavía no se ha aprobado clínicamente ninguna "vacuna inversa" no se puede negar que este avance es un gran paso adelante en el tratamiento de enfermedades autoinmunes, ofreciendo una terapia más específica y con menos efectos secundarios que las opciones que existen actualmente. La ciencia siempre avanza.