Vivimos la mejor época para disfrutar de la exploración espacial. Aunque seguramente dirán lo mismo nuestros descendientes, y con más razón. Hoy podemos ver algo que hace 100 años era ciencia-ficción: no uno, sino dos eclipses de las lunas Fobos y Deimos, grabados desde la superficie de Marte.

El rover Perseverance de la NASA lleva desde 2022 explorando la superficie del Planeta Rojo. El año pasado ya grabó el eclipse de la luna Fobos, y este año lo ha vuelto a hacer. También podemos disfrutar del eclipse de la Luna Deimos, muy diferente al anterior, como vamos a ver.

Son los dos únicos satélites del Marte, uno de los planetas que menos tiene, junto con la Tierra. Júpiter, por ejemplo, tiene 92 lunas, y Saturno, 83... 

Los eclipses de las lunas fobos y Deimos en Marte

El pasado 8 de febrero, se produjo el eclipse de Fobos, que el rover Perseverance grabó desde la superficie de Marte.

Fobos fue descubierta en 1877 junto con su hermana, Deimos, por el astrónomo estadounidense Asaph Hall, que también les puso el nombre. Están extraídos del libro La Ilíada de Homero, cuando el dios Ares invoca al miedo (Fobos) y al terror (Deimos).

Fobos es una luna diminuta: solo tiene 22 Kilómetros de diámetro, frente a los 3.474 Kilómetros de nuestra Luna. Pese a ello, se ve sorprendentemente grande cuando cruza delante del Sol. Aquí puedes ver el eclipse:

Se ve tan grande porque es el satélite que más cerca orbita de su planeta, en todo el Sistema Solar: solo está a 9.235 Km de distancia. En comparación, nuestra Luna está a unos 384.000 Kilómetros.

Como orbita tan cerca, la destrucción de Fobos es inevitable. La gravedad de Marte la atraerá contra su superficie, y se desintegrará, o formará un anillo alrededor del planeta.

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Pero no esperes sentado para verlo: ocurrirá dentro de 50 o 100 millones de años.

El eclipse de la luna Deimos tuvo lugar el 20 de enero. Es aún más pequeña que Fobos: solo mide 12,4 Kilómetros, aunque orbita mucho más lejos de Marte, a 23.460 Kilómetros. Por eso se ve tan pequeña:

Se cree que Deimos es un asteroide que quedó atrapado en la gravedad de Marte. Al contrario que Fobos, que orbita tan rápidamente que sale por el Oeste y se pone por el Este, Deimos sale por el Este y se pone por el Oeste.

Es un privilegio poder ver los eclipses lunares desde la superficie de otro planeta. Los eclipses de Fobos y Deimos son tan diferentes a los de la Luna, que nos recuerda lo extraterrestre que puede llegar a ser Marte. Es una obviedad, pero a veces lo olvidamos.