La extraordinaria aventura en Marte del helicóptero Ingenuity ha llegado a su fin. La primera aeronave terrestre en volar sobre la superficie de otro planeta ha sufrido un accidente, que lo ha dejado incapacitado para volver a volar.

La NASA ha confirmado visualmente lo que más temían: en su último vuelo, un aterrizaje demasiado brusco rompió una de las aspas del Ingenuity, incapacitándolo para volver a volar. La sombra que se ve en esta fotografía, hecha por el propio helicóptero, lo revela:

Se puede apreciar claramente cómo el borde del aspa está roto. Eso sería una reparación sencilla en la Tierra, pero en Marte... no hay nadie para repararlo.

La NASA rinde tributo al helicóptero Ingenuity

El pequeño helicóptero Ingenuity, de solo 1,2 metros de diámetro y 1,8 Kilos de peso, ha entrado en la historia de la aviación, al ser la primera aeronave terrestre en sobrevolar la superficie de otro planeta.

Era un reto de ingeniería increíble, porque la atmósfera de Marte es muy diferente a la de la Tierra. Es 100 veces menos densa, y solo ejerce un 1% de presión, comparado con la nuestra.

Además hay que tener en cuenta que la gravedad de Marte y los vientos son muy diferentes a los de la Tierra. Por no hablar de las temperaturas extremas que ha tenido que soportar: hasta 132 grados centígrados bajo cero por la noche.

Los astronautas en Marte vivirán uno de los fenómenos más fascinantes del Universo: la dilatación del tiempo

Con estas condiciones extremas, y la propia fragilidad del Ingenuity, la NASA se conformaba con completar siete vuelos en 30 días. Al final, han sido 72 vuelos en tres años. Todo un hito.

El helicóptero Ingenuity llegó a Marte el 18 de febrero de 2021, en la "panza" del rover Perseverance. El 19 de abril llevó a cabo su primer vuelo, un sencillo despegue y aterrizaje en vertical. Pero después ha llevado a cabo algunos "paseos" a docenas de metros de altitud, mostrándonos ángulos nunca vistos del Planeta Rojo. 

Por desgracia, el pasado 18 de enero, algo fue mal en su último vuelo. Se elevó 12 metros, planeó 4,5 segundos y descendió para aterrizar a 1 metro por segundo, como estaba previsto. Pero, a un metro del suelo, algo ocurrió: el rover Perseverance perdió las comunicaciones con el helicóptero.

Unos días más tarde, la NASA recibió la imagen de la sombra del aspa rota, como puedes ver al principio de la noticia. Ingenuity está a salvo en el suelo, pero no puede volar más. Están investigando cuál fue el problema exacto.

Con el vídeo anterior, la NASA ha querido rendir un homenaje a la primera aeronave que ha volado sobre otro planeta.

En sus 72 vuelos, ha estado 128 minutos en el aire, recorriendo una distancia de 17 Kilómetros, y una altitud máxima de 24 metros. Ha cumplido una misión vital para encontrar zonas interesantes para explorar con el Perseverance.

Han sido tres años inolvidables, pero el entrañable, y ya histórico helicóptero Ingenuity, no podrá sobrevolar más el paisaje rojizo de Marte. Se ha ganado un hueco en la historia de la aviación, y de la exploración espacial.