Te encuentras con ellos a diario mientras navegas por las redes sociales, esos pequeños fragmentos de humor, crítica o sarcasmo conocidos como memes. Pero, ¿alguna vez te has preguntado de dónde proviene la palabra "meme" y por qué estos elementos se han vuelto tan populares en todo el mundo?

Son contenidos gráficos que se comparten y reenvían de forma viral, y que suelen ser divertidos o ingeniosos. Pueden ser imágenes, vídeos, GIF, textos, canciones, o cualquier otra forma de expresión. Son fáciles de compartir y todos ellos tienen un significado que puede ser comprendido por todos. 

El origen y significado de la palabra meme

Muchas personas usan el término meme para referirse a las imágenes o vídeos que se difunden por Internet, pero pocos saben de dónde viene esta palabra. 

Cabe señalar que fue inventada por el biólogo evolutivo Richard Dawkins en su libro El gen egoísta, publicado en 1976. Dawkins quería explicar cómo las ideas, así como la cultura, se transmiten y cambian como los genes, y para ello creó el concepto meme, que significa una unidad cultural de transmisión. 

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Asimismo, el término se deriva del vocablo griego mimeme, que significa aquello que se imita o aquello que se replica. Richard, con su agudeza, simplificó la palabra para que tuviera una semejanza fonética con gen, ya que observa paralelismos en la forma en que las ideas se difunden. 

El biólogo introdujo el concepto de meme para explicar cómo las personas comparten y difunden sus ideas y cultura, de forma parecida a como los genes se transmiten de generación en generación. Su teoría, aunque no preveía el fenómeno de los memes en la web, fue pionera en el estudio de la evolución cultural. 

Hoy en día, los memes son manifestaciones culturales que trascienden la propuesta inicial de Dawkins. Su habilidad para expresar humor, crítica social y observaciones agudas en formatos visuales breves los hace omnipresentes en la era digital. 

Su difusión masiva en redes sociales como Twitter, Instagram, Facebook, pero sobre todo en Reddit y en foros como 4chan, les otorga fama y poder para incidir en la opinión pública. 

Esta es la idea que propuso el biólogo Richard Dawkins cuando acuñó el término meme para describir las unidades de información cultural que se replican y evolucionan.

Su capacidad para condensar mensajes en un formato fácil de consumir ha hecho que los memes se conviertan en una forma de expresión cultural única en la actualidad y el futuro.