El hielo marino de la Antártida ha alcanzado mínimos históricos, según los informes de los satélites que monitorean su extensión desde finales de los años 70. Los niveles de hielo han estado por debajo de la media durante todo el año 2023, y los científicos están preocupados por esta tendencia alarmante.

Zachary Labe, científico del clima de la Universidad de Princeton y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, ha alertado de que la extensión del hielo, medida en millones de kilómetros cuadrados, ha llegado a su punto más bajo registrado en la era de los satélites.

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La Antártida se encuentra en la transición del otoño al invierno, cuando normalmente debería estar experimentando un crecimiento del hielo. Sin embargo, la extensión actual del hielo está por debajo de la media en 1,8 millones de kilómetros cuadrados para esta época, lo que haría probable que se produjera una retirada temprana del hielo en el próximo verano.

La formación y el deshielo del hielo marino antártico dependen de diversos factores, como la temperatura del océano, los vientos, la humedad y las corrientes. Sin embargo, estudiar estos procesos sigue siendo difícil debido a la escasez de datos sobre las temperaturas del océano Antártico y a la complejidad de cómo interactúan estas variables. 

Además, como los datos de satélites solo se remontan a unas cuatro décadas, los científicos no pueden determinar con certeza si este mínimo histórico es resultado de la variabilidad natural o si es un fenómeno impulsado por el cambio climático.

Los expertos señalan que es demasiado pronto para afirmar si estos cambios indican una transición hacia un nuevo estado del hielo marino. Los modelos climáticos muestran una gran variabilidad en el hielo marino antártico, pero aún hay incertidumbre debido a las dificultades que enfrentan estos modelos para simular los cambios pasados en el hielo marino antártico.

El fenómeno climatológico ‘El Niño’ puede agravar la situación

Además, se espera que ‘El Niño’, fenómeno climático que se caracteriza por el calentamiento del océano Pacífico oriental, llegue este año y pueda tener un impacto en el hielo marino antártico. Las aguas cálidas de El Niño pueden alterar los patrones de viento, desplazar el hielo y cambiar las corrientes, lo que podría influir en la cobertura de hielo marino en diferentes áreas de la Antártida.

Si bien los satélites han confirmado la disminución del hielo marino antártico, los científicos aún están trabajando para comprender completamente las causas y las consecuencias de estos cambios.