La sonda Juno de la NASA ha tomado la fotografía más cercana de Europa, la luna de Júpiter considerada por los expertos el lugar con más probabilidad de encontrar vida en todo el Sistema Solar.

La sonda Juno de la NASA se lanzó en 2011, y tardó cinco años en llegar a Júpiter. Su objetivo era realizar 36 órbitas alrededor del planeta y sus lunas, con la intención de obtener datos relacionados con la atmósfera, la presencia de agua, los campos magnéticos y gravitacionales, y las auroras de los polos, entre otras muchas cosas.

En 2022 Juno sigue dando vueltas alrededor de Júpiter. El pasado 29 de septiembre volvió a ser noticia porque se acercó a solo 352 kilómetros de la luna Europa, una de las 79 lunas de Júpiter. Solo la sonda Galileo, hace más de 20 años, se habia acercado tanto, pero con cámaras de menor resolución.

La foto más detallada de la luna Europa

Esta imagen que vas a ver a continuación fue tomada a 412 Kilómetros de la superficie de Europa, a una velocidad de 24 Kilómetros por segundo.

Muestra una sección de la luna Europa que ocupa 150 x 200 kilómetros, iluminada por el brillo de Júpiter. Tiene una resolución de 256 a 340 metros por cada píxel.

Es una fotografía muy importante para los científicos, que esperan encontrar nuevas pistas que aumenten la posibilidad de encontrar vida fuera de la Tierra:

Como puedes ver, la superficie de la luna Europa no tiene nada que ver con la de nuestra Luna, o con la superficie rojiza de Marte.

Su nombre no se debe a nuestro continente. Europa era la madre del rey Minos de Creta, y amante de Zeus. Es un poco más grande que nuestra Luna, pero tiene una característica única: una capa de hielo que la rodea.

Lo que se ve en las fotos son surcos trazados en el hielo, aunque los expertos no están seguros de cómo se han producido. Muchos piensan que hay un océano más cálido debajo de ese hielo, y podrían darse las condiciones para albergar vida.

Fotografías como estas pueden ofrecer nuevas pistas, pero se necesita tiempo para estudiarlas y contrastarlas.

Las fotos más cercanas y detalladas de la luna Europa de Júpiter, tomadas a poco más de 400 Kilómetros, son espectaculares. Pero generan muchas preguntas que aún no tienen respuesta. ¿Por qué hay tantos surcos en el hielo? ¿Qué los provoca? ¿Estamos buscando vida en el lugar correcto?