A medida que la tecnología avanza y la demanda de innovación y soluciones tecnológicas es cada vez más necesaria, es natural que surjan líderes y gurús que prometen cambiar el juego y revolucionar todo por completo. Estos visionarios a menudo capturan la atención de la sociedad y empresas con sus ideas, su carisma y su capacidad para comunicar.

Estas figuras que se van a exponer han capturado la atención y la admiración de aquellos que buscan inspiración y éxito en el ámbito tecnológico, así como de todas las personas que escuchan sus increíbles vidas y modelos de negocio.

Sin embargo, en ocasiones, algunos de estos personajes han resultado ser una estafa, defraudando a inversores y decepcionando a aquellos que confiaron algún día. 

Los casos de gurús que se presentan en este artículo sirven como recordatorio de que no todos los líderes y empresarios tecnológicos son lo que parecen. Muchos de ellos son el claro ejemplo de no dejarse llevar por las promesas grandiosas y los discursos convincentes.

• Adam Neumann, cofundador y ex-CEO de WeWork
• John McAfee, fundador de McAfee
• Elizabeth Holmes, fundadora de Theranos
• Mike Lynch, fundador de Autonomy Corporation
• Mani Thawani, cofundador y CEO de Mundo Crypto

Adam Neumann, cofundador y ex-CEO de WeWork

Adam Neumann es un empresario israelí-estadounidense conocido principalmente por ser el co-fundador y ex CEO de WeWork, una empresa de espacios de trabajo compartidos —coworking—. Neumann fundó WeWork en 2010 junto con Miguel McKelvey y rápidamente se convirtió en una figura bastante respeta en el sector empresarial y tecnológico.

Bajo el liderazgo de Neumann, WeWork experimentó un rápido crecimiento y se convirtió en una de las startups más valiosas del mundo. La empresa se centró en crear espacios de trabajo modernos y flexibles para profesionales y empresas de diversos tamaños y se expandió internacionalmente contando con ubicaciones en todo el mundo.

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Sin embargo, en 2019, WeWork planeaba su salida a bolsa, momento en el que surgieron una serie de controversias y preocupaciones sobre la gestión y la viabilidad financiera de la empresa. Se revelaron detalles sobre la cultura de trabajo interna de WeWork y el comportamiento extravagante de Neumann, que incluía fiestas de lo más locas y decisiones empresariales bastante cuestionables.

Las preocupaciones sobre la valoración exagerada de la empresa y su modelo de negocio insostenible llevaron a la cancelación de la salida a bolsa y a la renuncia de Adam Neumann como CEO en septiembre de 2019. Además se enfrentó a demandas y críticas por su manejo de la empresa y las decisiones que tomó.

John McAfee, fundador de McAfee

Este empresario y programador estadounidense es reconocido por fundar la compañía de software antivirus McAfee, que lleva su nombre. McAfee fue pionero en su desarrollo y desempeñó un papel importante en la industria de la ciberseguridad.

McAfee fundó McAfee Associates en 1987 y lanzó uno de los primeros programas antivirus comerciales. Su empresa tuvo un éxito considerable y se convirtió en una de las principales empresas de software de seguridad en el mundo. Sin embargo, en 1994, McAfee dejó la empresa y vendió sus acciones.

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Después de su salida, este estuvo involucrado en una serie de actividades empresariales y personales bastante controvertidas: inversiones en diferentes empresas y proyectos, así como una vida pública extravagante y polémica.

También se convirtió en un defensor de la privacidad y la libertad en línea y fue crítico de las agencias gubernamentales y los programas de vigilancia. Además, se postuló como candidato a la presidencia de los Estados Unidos en 2016 y 2020, bajo el partido "Cyber Party" en la primera ocasión y el partido "Libertarian" en la segunda.

John McAfee falleció en junio de 2021 en España mientras esperaba su extradición a Estados Unidos, donde enfrentaba cargos por evasión de impuestos y fraude relacionados con criptomonedas. Su muerte generó amplia cobertura mediática y especulación.

Elizabeth Holmes, fundadora de Theranos

Elizabeth Holmes es una empresaria estadounidense fundadora y ex CEO de Theranos, una empresa de tecnología de análisis de sangre con sede en California. Holmes ganó una gran relevancia al promocionar la tecnología de su empresa como una innovación revolucionaria que podía realizar múltiples pruebas de sangre con una sola gota, utilizando dispositivos portátiles.

A los 31 años era una famosísima joven empresaria en un Silicon Valley dominado por hombres. Para entonces, su empresa valía cerca de 9.000 millones de dólares. Se llegó a comparar con Bill Gates debido a su enfoque visionario en la industria tecnológica y su innegable juventud y emprendimiento.

Bajo el liderazgo de esta, Theranos obtuvo una valuación multimillonaria y captó la atención de los medios de comunicación y los inversores. Sin embargo, en 2015, se revelaron una serie de irregularidades y cuestionamientos sobre la tecnología de Theranos.

Se descubrió que los análisis de sangre de la empresa no funcionaban como se afirmaba y que la mayoría de las pruebas se realizaban en máquinas tradicionales de laboratorio en lugar de en los dispositivos de la empresa.

En concreto, en 2021, Holmes fue juzgada en California por fraude. A través de revelaciones de denunciantes y la investigación de un reportero del Wall Street Journal, salió a la luz que más de 200 análisis de sangre no se podían realizar en la máquina especialmente desarrollada por la compañía, mientras que los resultados de las pocas pruebas eran defectuosos y poco fiables.

El 3 de enero de 2022, Holmes fue declarada culpable de 4 cargos de estafa a inversores: 3 cargos de fraude electrónico y uno de conspiración para cometer fraude. En noviembre de 2022 fue condenada a 11 años de prisión.

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Mike Lynch, fundador de Autonomy Corporation

Mike Lynch es un empresario británico y tecnólogo reconocido por ser el fundador y ex CEO de Autonomy Corporation, una empresa de software de Reino Unido. Autonomy se especializaba en tecnologías de búsqueda, análisis y gestión de información, y se convirtió en una de las compañías de software más exitosas del país.

Lynch fundó Autonomy en 1996 y fue reconocido por su enfoque innovador en el campo del procesamiento del lenguaje natural y la inteligencia artificial. La empresa experimentó un crecimiento importante y se convirtió en una de las compañías de tecnología top en Europa.

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Sin embargo, en 2011, Autonomy fue adquirida por HP por un valor de casi 11.000 millones de dólares. Poco después de la adquisición, HP acusó a Mike Lynch y a otros ex ejecutivos de Autonomy de inflar los ingresos y el valor de la empresa antes de la compra.

El caso resultó en una batalla legal bastante larga y muy mediática. En 2019, un tribunal del Reino Unido dictaminó culpable a Lynch y otros ex ejecutivos aunque continuó negando las acusaciones.

Mani Thawani, cofundador y CEO de Mundo Crypto

Mani Thawani se ha convertido en uno de los iconos de la inversión en criptomonedas más influyentes de España. Una historia aparentemente de éxito absoluto que no ha pasado desapercibida: una infancia complicada, sin oportunidad de estudiar y trabajando desde muy joven.

Sin embargo, su vida dio un giro de 180 grados cuando el Bitcoin se cruzó en su camino y provocó un cambio en su vida a todos los niveles, no sólo profesional sino también económico, personal y en su filosofía de vida. Cuando realizó su primera inversión (no dice a cuánto ascendía) la criptomoneda estaba a 273 dólares (20.627 euros en el momento de hacer este reportaje).

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Mundo Crypto tras su nacimiento en 2019, fue la mayor academia de criptomonedas de España con más de 40.000 alumnos. 

Sin embargo, la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV) ya ha advertido en numerosas ocasiones que los creadores "no tienen ningún tipo de licencia para asesorar sobre instrumentos financieros o intermediar operaciones de inversión sobre instrumentos financieros".

Pese a esto, Mundo Crypto siempre ha conseguido escapar de esa etiqueta de "estafa piramidal" y el empresario canario siempre insistió en que la faceta de inversión es residual y que Mundo Crypto se compara más con las grandes plataformas de formación online, como Coursera o Udemi.

A comienzos de 2023 se pudo conocer que echaba el cierre en España. En un comunicado oficial, la criptoempresa explicó que continuará operando desde Emiratos Árabes y le echa la culpa a los órganos reguladores españoles del cierre.