Hablar de Outlook supone comenzar mencionando al ya desaparecido Hotmail, lanzado el 4 de julio de 1996 por Sabeer Bhatia y Jack Smith, en honor a la inclusión del lenguaje HTML. De hecho, de ahí viene su nombre inicial.

No obstante, Microsoft compró el servicio casi de inmediato, al año siguiente, por un valor de 400 millones de dólares, incluyendo este cliente de correo electrónico en la suite de Microsoft Office.

Con ello, Hotmail se unía oficialmente el 16 de enero de 1997 al cada vez más extenso grupo de servicios de Microsoft Network o MSN.

Tan solo 2 años más tarde, Hotmail ya contaba con más de 30 millones de usuarios activos y lograba convertirse en el servicio favorito a nivel mundial –y el más extenso–.

Unas cifras que, a lo largo de la historia, se han mantenido, mas no así su posición predominante en el mercado, debido a que ha sido adelantado por otros como Apple Mail o Gmail, de Google.

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En este sentido, Hotmail –bautizado más adelante como Outlook– acumula una cuota de mercado del 9%, mientras que Gmail se posiciona en segundo lugar con una gran diferencia: logra mantener un 28% de cuota, lejos aún del 38% de la compañía de la manzana.

La historia de Hotmail y Outlook es, indudablemente, un camino lleno de rosas, pero también de obstáculos. Así era y así es la web de uno de los servicios de correo electrónico más importantes del mundo.

Hotmail y Outlook.com, un dominio que no pertenecía a Microsoft

Lo más curioso de esta historia es que, durante muchos años, Hotmail y Outlook convivieron a la par. Así, la versión española de Outlook 98 se lanzaba ese mismo año siendo la única versión de distribución gratuita no incluida en Office.

Según informó la web ComputerWorld en aquel entonces, se podía adquirir gratuitamente durante el verano, con fecha límite de descarga hasta el 15 de agosto. E incluía novedades que mejoraban el rendimiento o las descargas en segundo plano, entre otros factores.

De no elegir la oferta temporal gratuita, el servicio pasaba a tener un precio de 19.900 pesetas de la época, es decir, unos 120 euros sin tener en cuenta la inflación.

Ahora bien, según los registros de Internet Archive, el dominio Outlook.com estuvo durante mucho tiempo en manos de un tal Andrew Seybold, un consultor especializado en comunicaciones inalámbricas y seguridad pública, como puedes ver aquí.

Dicho esto, no he encontrado ninguna información referente a un supuesto traspaso del dominio, a pesar de que en algún momento este tuvo que darse, ya que ahora mismo para acceder al correo electrónico de Microsoft tienes que teclear Outlook.com.

Por su parte, Hotmail siguió su camino y uno de los momentos más importantes de su trayectoria llegó en 2005, con el nuevo Windows Live, que incorporaba una interfaz renovada, además de mayor capacidad de almacenamiento, algo que Gmail ya estaba ofreciendo.

A su vez, se mejoró el motor de búsqueda y se organizó de manera más eficiente el correo electrónico.

Para 2007, Outlook lanzaba su nueva versión incluida en Office 2007, aunque solo llegó para empresas y negocios, dejando a un lado las versiones para hogares y estudiantes.

Aunque el paso más importante llegaría en 2012, cuando Hotmail cambia su nombre definitivamente a Outlook.com.

La integración de los servicios de Microsoft

Durante la investigación de este reportaje del serial Paleontología Web, he comprobado que esta ha sido una de las entregas más difíciles de conseguir, debido a que en ocasiones Internet Archive ofrece una respuesta de error HTTP 302 durante la búsqueda.

Esto podría traducirse como que, a pesar de haber sido capturadas, el buscador no es capaz de encontrarlas, probablemente por archivos corruptos con el paso del tiempo. 

Desafortunadamente, este error se extiende al hacer una búsqueda de Outlook.com y el dominio login.live.com, desde el que también se puede acceder al servicio de correo electrónico de Microsoft. En este sentido, las capturas archivadas no abundan.

Ahora bien, a partir de 2012 la versión web Outlook.com comienza a funcionar de forma totalmente gratuita y se integra con otros servicios de Microsoft para PC, como OneDrive, Skype y Office Online. A pesar de esto, los registros de  Internet Archive comienzan a partir de 2015.

Bajo el domino outlook.live.com, con el que se puede entender mejor la evolución del servicio de correo electrónico, al menos durante los últimos 8 años.

A partir de aquí, Outlook comienza a lanzar su aplicación para Mac (2014) y, como era lógico, para los smartphones y tablets (2015), aunque sin mucho éxito debido a que la competencia ya había ofrecido sus propuestas de servicios de correo electrónico, como Gmail y Apple Mail

En este sentido, Outlook ha sido históricamente un servicio de correo usado mayormente en tablets y ordenadores de sobremesa, mientras que Apple y Google han logrado alcanzar a un gran número de usuarios gracias a sus sistemas operativos para móviles.

Sea como sea, el gran éxito de Outlook y su posición importante en el mercado se deben a una estrategia que Microsoft inició ya hace tiempo: integrar todos los servicios en uno para ofrecer la mayor comodidad al usuario. Y lo ha conseguido.