Las enciclopedias han formado parte de la historia de España y también del mundo entero, al menos el occidental, desde que los ilustrados se jugaran el cuello para compartir un compendio de palabras que, en época, estuvieron prohibidos.

En el siglo XVIII, la idea de que el pueblo llano se instruyera resultaba aún muy lejana, y estos tomos de conocimiento no se popularizarían en España hasta bien entrada la década de los 70.

Cada hogar español guarda un pequeño rincón –bueno, relativamente pequeño– donde se esconden enciclopedias que, con la llegada de Internet, comenzaron a coger polvo y cayeron en desuso.

Uno de los grandes "culpables" de este asesinato del papel fue Nupedia, una enciclopedia digital de contenido libre fundada en marzo de 2020 por Jimmy Wales. No obstante, esta apenas duró 3 años, debido a que todo era revisado por pares, algo que no cuadraba con el software libre.

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Así, Wales decidió fundar junto a Larry Sanger el 15 de enero de 2001 la Wikipedia, que ya nació como un proyecto de edición abierta, dando el poder a cualquier usuario de verter su conocimiento en las páginas digitales de sus conocidas como "wikis" –en hawaiano, "rápido"–.

Desde su fundación, la idiosincrasia de esta enciclopedia digital es la de ofrecer conocimiento gratuito con información veraz y contrastada, en una época en las que las fake news parecen no tener fin en Internet.

Así ha cambiado la web de la Wikipedia desde sus inicios hasta la llegada más reciente de las herramientas de IA generativa.

De Nupedia a la rebelión española contra la publicidad

Según la propia web de Wikipedia, el origen ideológico de esta enciclopedia de acceso libre residía en el pensamiento político, filosófico y económico del mismísimo Wales. El cofundador se había interesado por el objetivismo planteado por Ayn Rand.

Pero también por las ideas desarrolladas por el economista austriaco Friedrich Hayek. Así, Wales apostaba por la descentralización de la información, además del conocido como capitalismo libertario, que no hay que confundir con el libertarismo como tal.

Desde su origen, Nupedia no cuadraba mucho con estas ideas, ya que aún no existían las wikis que podrían editarse de forma local, y no desde una autoridad central.

No obstante, Wales y Sanger contradijeron su propia ideología con la decisión de incluir publicidad en la plataforma, precisamente gestionada al 100% por Bomis Inc, una sociedad mercantil de que la Wales era propietario.

A muchos editores de la Wikipedia en español esto les pareció una broma de mal gusto y culparon a la web de promover la censura, de tener una línea editorial encubierta y, finalmente, de querer incluir publicidad.

Esta rebelión se saldó con una de las escisiones más importantes de la historia de la Wikipedia, ya que los wikipedistas españoles crearon en febrero de 2002 la Enciclopedia Libre Universal en Español, que durante mucho tiempo superó a la web española de Wikipedia.

A día de hoy, esta Enciclopedia Libre aún sigue existiendo y está alojada en la Universidad de Sevilla (España), según detallan en su propia página. Muchos recuerdan esta como la batalla decisiva para no incluir publicidad en Wikipedia.

Por su parte, Wikipedia siguió sumando éxito tras éxito: en 2004, alcanzó el millón de artículos en 105 idiomas; en 2006, la edición inglesa ya llegó a esa cifra, mientras que la española apenas tenía 100.000 contenidos.

Pero las cifras no pararían de crecer durante los años siguientes, la época dorada de la Wikipedia.

Una web que mantiene su esencia

Desde sus primeros artículos, como el famoso UuU, editado por primera vez el 16 de enero de 2001, un día después del nacimiento de Wikipedia, la página ha variado considerablemente.

El propio Wales ya anunció su intención principal de lanzar la enciclopedia gratuita en diferentes idiomas, con ediciones que fueron aumentando la popularidad de Wikipedia a nivel global.

Paulatinamente, la interfaz se convirtió en la que se conoce a día de hoy: se añadieron menús desplegables, idiomas adicionales e incluso una página dedicada a actualidad y efemérides.

Lo cierto es que la web no ha variado considerablemente durante los últimos 10 años, a pesar de que el número de usuarios ha seguido creciendo. En 2019, los artículos en español ya superaban el millón y medio.

En la actualidad, esta cifra ha aumentado a más de 1.800.000 artículos y la página ha mejorado considerablemente la accesibilidad, dejando a un lado los menús extensos, en favor de los desplegables, aunque manteniendo en todo caso su esencia.

En su top 10 de artículos en castellano, aparece como protagonista indiscutible la wiki de Cleopatra, aunque también lideran este ranking futbolistas como Lionel Messi o Cristiano Ronaldo.

Según el análisis de visitas del período comprendido entre agosto de 2022 y julio de 2023, y compartido por Wikipedia, las visitas parecen haberse resentido considerablemente en la edición española.

Más allá de los meses que alcanzan picos en marzo y mayo de este mismo año, los siguientes meses no han sido muy buenos para Wikipedia. Además, la enciclopedia gratuita de Internet tiene ahora un nuevo competidor.

El famoso ChatGPT y otras herramientas de IA generativa, las cuales inevitablemente han llamado la atención de los internautas y que suponen un gran reto para la superviviencia de la Wikipedia.