Desde la democratización de la tecnología, representada en el todopoderoso móvil, las críticas a su uso desmedido no han hecho más crecer, mayormente por un uso irresponsable en niños y adolescentes.

Desde 2019, Cáritas realiza una encuesta a casi 1.000 jóvenes de entre 12 y 17 años entre familias en situación de vulnerabilidad y exclusión social, para observar cómo afecta al desarrollo de los menores el uso abusivo del móvil y, además, de las pantallas.

En 2022, el estudió observó que hasta el 96% de este colectivo contaba con un móvil propio, siendo la edad media de adopción a los 11,4 años –que se retrasa a los 10,5 años si hablamos de pantallas en general–.

Ahora bien, esto entraña un problema mayúsculo si nos referimos a la protección de los menores en Internet, ya que numerosas plataformas prohíben el acceso a menores de 16 años, pero no incluyen procesos de verificación.

Imagina, por ejemplo, que tu hijo utiliza WhatsApp para comunicarse contigo de vez en cuando, pero ha visto en alguna red social o buscador un chatbot que se integra en la plataforma de mensajería al más puro estilo ChatGPT.

Evita la adicción al móvil con alguna de las siguientes soluciones

Este chatbot existe y se llama Luzia, al que se relacionó recientemente con Meta, a pesar de que no tiene nada que ver. En su explicación sobre privacidad, la web afirma que su Política de privacidad no afecta a sitios externos –como WhatsApp, por ejemplo–.

Con solo un click, tu hijo estaría ofreciendo datos como su foto de perfil, nombre y, por supuesto, información de las consultas, a terceros que podrían vender sus datos a compañías de origen desconocido.

Entonces, ¿cuál es la solución para las familias con hijos entre 12 y 17 años? ¿Prohibir por completo la tecnología? La respuesta no es tan sencilla, así que hemos preguntado a Carla Álvarez Llaneza, psicóloga del Servicio de Promoción de la Salud de Sanitas.

Principales problemas de prohibir la tecnología a tus hijos

Suele repetirse que la tecnología es neutra, al igual que pudo serlo la invención del fuego. No obstante, una hoguera puede utilizarse para calentarse o, por el contrario, como arma de conquista.

Con el móvil, aunque lejos de ser una espada de batalla, ocurre prácticamente lo mismo. El problema no es la tecnología en sí misma, sino el uso que se hace de ella. Y en este punto los padres son los primeros responsables.

"Es importante ser conscientes de que usar de manera excesiva dispositivos electrónicos puede tener un impacto negativo en el bienestar general de los niños", explica la experta. "Tanto padres como cuidadores deben equilibrar el tiempo de pantalla y otras actividades a fin de promover un desarrollo saludable en los niños".

A ello añade que pueden darse problemas de trastornos del sueño, debido a que la luz azul interfiere en la producción de melatonina –hormona responsable de regular el ciclo de sueño–, u otros trastornos que no son exclusivos del uso de pantallas.

Álvarez detalla, en el caso de las redes sociales y los trastornos de la conducta alimentaria, que hay que considerar otros factores como los componentes biológicos, psicológicos y sociales.

"Sin embargo, por supuesto que pueden tener un impacto significativo al influir en la percepción de la imagen corporal, fomentar comparaciones negativas y promover ideales de belleza poco realistas", agrega.

La solución de muchas familias puede pasar por la prohibición total de la tecnología y las pantallas. Aunque, como dice el refrán, esto es "pan para hoy y hambre para mañana". ¿Por qué?

Según Álvarez, uno de los principales problemas de prohibir el uso de tecnología a estas edades es el de la exclusión social. 

"Si se les prohíbe utilizar cualquier dispositivo tecnológico, los niños y adolescentes pueden sentirse excluidos de las comunidades sociales, perder oportunidades de conexión con amigos y compañeros, y tener dificultades para desarrollar habilidades de comunicación digital necesarias en el mundo actual", detalla.

A su vez, aparecen otros riesgos como que tu hijo cuente con una desventaja educativa, ya que en la actualidad la mayor parte de escuelas usan pantallas y recursos de Internet para su formación.

Por otro lado, podrías estar limitando su desarrollo en habilidades digitales y, con ello, perder la oportunidad de que conozcan herramientas ofimáticas o cómo buscar de forma rigurosa la información disponible en los buscadores.

Finalmente, podrías dificultar el acceso al mercado laboral de tus hijos, más aún cuando casi todas las ofertas requieren de un buen manejo de herramientas digitales.

"En un mundo donde la tecnología es omnipresente, la falta de conocimientos y habilidades puede limitar las oportunidades de empleo y generar ansiedad y estrés en los jóvenes que se enfrentan a esta desventaja", añade la experta.

Las posibles soluciones

Más allá de los problemas más graves de adicción que pueden darse por una educación insuficiente respecto a nuevas tecnologías, Álvarez enumera algunos consejos para las familias con niños y adolescentes.

En primer lugar, cabe destacar que cada familia es un mundo y los enfoques pueden variar. Ahora bien, una recomendación general es la de establecer límites y horarios. Esto puede hacerse desde el control parental, ya sea del terminal o de la red social.

En segundo lugar, las familias han de involucrarse activamente en la vida digital de sus hijos y aprender sobre las aplicaciones, plataformas y redes sociales que utilizan estos, así como aprender sus normas de uso.

A esto hay que agregar la importancia de capacitar y concientizar a las familias, mediante talleres, seminarios, guías o material informativo sobre privacidad y seguridad, además de trabajar de forma conjunta con los colegios.

"En definitiva, es esencial que la educación sobre privacidad y seguridad en línea sea un esfuerzo continuo y colaborativo entre padres, escuelas y la sociedad en general", concluye.