¿Cuántos satélites naturales tiene la Tierra? La respuesta estándar es uno: la Luna. Pero la realidad es que existen varias minilunas que también orbitan alrededor nuestro. Uno de estos cuasi-satélites es el asteroide Kamo'oalewa. Y parece que hemos descubierto su origen.

El asteroide Kamoʻoalewa es una roca de algo más de 20 metros de largo, que orbita alrededor de la Tierra. Fue descubierto en 2016, pero se creo que lleva dando vueltas a nuestro planeta desde hace al menos un siglo.

Es un asteroide de tipo Apolo, es decir, que cruza la órbita de la Tierra. Pero en este caso, no solo la cruza, sino que también orbita alrededor de ella, como la Luna. Un nuevo estudio publicado en Nature, afirma que es un fragmento de la propia Luna. Una auténtica rareza.

El asteroide Kamo'oalewa, un trozo de Luna convertido en cuasi-satélite

El asteroide (469219) Kamoʻoalewa, también llamado 2016 HO3, no se considera una miniluna, porque está demasiado lejos de la Tierra, a unos 14 millones de kilómetros. Pero es el cuasi-satélite más estable que conocemos.

La mayoría de los asteroides que llegan a la Tierra provienen de zonas lejanas del sistema solar. Debido a la corta distancia que hay entre la Tierra y la Luna, es muy raro que un fragmento de la Luna,  acabe orbitando la Tierra.

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Este año, China va a poner en marcha la misión Tianwen-2, que alcanzará el asteroide y recogerá una muestra de roca. Por eso varios investigadores chinos han estado realizando análisis del asteroide.

Has descubierto que Kamo'oalewa tiene características espectroscópicas similares a las de los silicatos lunares erosionados en el espacio, lo que apunta a un origen lunar.

Cálculos de órbitas concluyen que el choque de un asteroide que ocasionase un cráter de 10 a 20 Kilómetros, tendría la fuerza suficiente para lanzar un fragmento de Luna de 20 metros al espacio, que acabase orbitando la Tierra a 14 millones de kilómetros.

¿Cuántas lunas tiene la Tierra? La respuesta no siempre es una...

Estos astrónomos incluso se atreven a dar el nombre del cráter de donde procede el cuasi-satélite Kamo'oalewa. Se trata del joven cráter lunar Giordano Bruno, que tiene 22 Kilómetros de diámetro, y se creó hace entre 1 y 10 millones de años.

El enigma se resolverá pronto, cuando la misión Tianwen-2 traiga la muestra del asteroide Kamo'oalewa, y se analice en laboratorio. ¿Es un auténtico Hijo de la Luna?