Probablemente, los uses a diario, quizás sin pensar demasiado en ello. Los encuentras en tus mensajes de texto, en las redes sociales e incluso en los correos electrónicos. Se tratan de los emojis, esas pequeñas imágenes coloridas que han revolucionado la forma en que nos comunicamos en el mundo digital. 

Desde una sonrisa radiante hasta un pulgar hacia arriba, los emojis se han convertido en elementos esenciales para muchas personas al comunicar su estado de ánimo fácilmente. Pero, ¿alguna vez te has preguntado quién fue el genio detrás de ellos? 

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Es difícil imaginar una conversación en WhatsApp o iMessage sin emojis. Están en todas partes: en los teclados de los móviles, en las apps de chat, en los ordenadores y prácticamente en todos los dispositivos que utilizas para comunicarte.  

Estas pequeñas imágenes son más que simples adornos visuales; se han convertido en una forma de expresar emociones, tono y contexto en tus mensajes. Con más de 3.600 expresiones disponibles en el estándar Unicode, es innegable que han evolucionado de simples caracteres a un lenguaje visual en sí mismo. 

El verdadero creador de los emojis

En el vasto mundo de Internet y los motores de búsqueda, es ampliamente aceptado que el operador móvil japonés Docomo es el pionero en lanzar emojis. 

Estos pequeños símbolos visuales fueron concebidos por el creador Shigetaka Kurita en 1999. La primera colección constaba de 176 imágenes, meticulosamente dispuestas en una cuadrícula de píxeles de 12 x 12.

Sin embargo, los emojis, tal como los conocemos, en realidad hicieron su debut dos años antes que los de Kurita. En noviembre de 1997, el operador japonés Softbank (conocido como J-Phone en ese momento) presentó al mundo el móvil SkyWalker DP-211SW, que venía integrado con el primer conjunto de emojis del mundo. 

Este grupo ofrecía 90 emojis distintos, incluyendo una versión temprana del famoso emoji de la caca sonriente, que más tarde se popularizó gracias a Apple. 

Estos modelos de emojis de 12 bits venían en color negro, pero solo podrían ser utilizados en un móvil de alto precio no accesible para todos, de aquí que estos emojis no lograron el nivel de fama que alcanzó el conjunto de Kurita. 

De emoticonos a emojis

La evolución de los emojis es fascinante. Antes de ellos, los emoticonos reinaban en la comunicación digital, los cuales eran caras expresivas hechas con los caracteres disponibles en los teclados, y fueron propuestos por Scott Fahlman en 1982. 

El objetivo era agregar contexto emocional a los correos electrónicos y evitar malentendidos. Sin embargo, estos emoticonos cambiaron radicalmente para convertirse en emojis, imágenes más visuales y coloridas que van más allá de las simples expresiones faciales.  

Estas pequeñas caras amarillas y de otros colores sigue creciendo y evolucionando. El Consorcio Unicode, un grupo encargado de regular cuáles de estos símbolos son incluidos como estándar, continúa añadiendo nuevos emojis a su biblioteca cada año. 

Incluso, las propuestas de nuevos modelos y expresiones pueden provenir de cualquier persona o empresa que tenga una idea o prototipo. Se han vuelto tan influyentes que incluso las marcas han presionado por la inclusión de emojis específicos, como el emoji del taco patrocinado por Taco Bell o el emoji de la pareja interracial impulsado por Tinder. 

Los emojis han recorrido un largo camino desde sus humildes comienzos como emoticonos. Con su capacidad para expresar emociones, contexto y tono en la comunicación digital, se han convertido en un lenguaje visual que todos comprenden. 

Shigetaka Kurita y SoftBank jugaron papeles esenciales en la creación de los actuales emojis, pero aunque Kurita es más ampliamente reconocido, sin el trabajo de ambos no hubiera existido esta divertida forma de expresarnos en los mensajes de texto, en los chats o en los correos electrónicos.