La inteligencia artificial ha transformado todo tipo de sectores de la sociedad y ahora parece que está poniendo un especial foco en la vigilancia policial. En Estados Unidos, actualmente los cuerpos de seguridad están utilizando la IA para buscar patrones de movimiento "sospechosos" a través de bases de datos de matrículas con miles de millones de registros. 

Sin embargo, un caso reciente de tráfico de drogas en Nueva York ha generado una enorme controversia sobre el despliegue masivo de esta tecnología y los problemas legales y de privacidad que podría conllevar.

Para explicar este problema, desde Forbes ponen este claro ejemplo. En marzo de 2022, David Zayas fue detenido mientras conducía su coche en Nueva York. Para el Departamento de Policía su vehículo y comportamiento se consideraron sospechosos, ya que una herramienta de inteligencia artificial lo había identificado como potencialmente vinculado al narcotráfico. 

Para llegar a esta conclusión, la IA había examinado una base de datos con 1.600 millones de registros de matrículas recopilados en el estado de Nueva York durante los últimos 2 años y según sus análisis, el coche de este había circulado por zonas relacionadas con los traficantes de drogas en 9 viajes entre Massachusetts y Nueva York. 

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Tras la detención, la policía encontró drogas, un arma y una gran suma de dinero dentro del vehículo y Zayas se declaró culpable de narcotráfico un año después.

Este caso, hasta ahora no conocido por la sociedad, da a todos una ligera idea y un ejemplo más sobre cómo la vigilancia impulsada por la IA está evolucionando de una forma bastante positiva, aunque como era de esperar también está trayendo consigo bastantes dudas sobre aspectos de privacidad.

Si bien el reconocimiento automático de matrículas (ALPR) ha sido utilizado para buscar placas de coches vinculados a delitos específicos, este caso empleó la tecnología para ir un paso más allá y analizar patrones de conducción de cualquier vehículo captado por las 480 cámaras ALPR en el condado de Westchester durante bastante tiempo —2 años—.

La IA también registraba detalles sobre la marca, modelo y color de los vehículos, incluso cuando la placa no era visible o desconocida. 

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Por supuesto estas novedades que salen ahora a la luz han levantado ampollas y sobre todo muchas preguntas sobre privacidad y violaciones de derechos, ya que la inteligencia artificial efectuaba una "búsqueda sin precedentes" en la base de datos de vehículos captados.

El abogado de David Zayas, Ben Gold, consideró que este sistema de vigilancia operaba sin supervisión judicial y que la recolección masiva de datos representaba una invasión de la privacidad y una violación de la Cuarta Enmienda —derecho a la privacidad y derecho a no sufrir una invasión arbitraria—.

"Sin supervisión judicial, este tipo de sistema opera al capricho de cada oficial con acceso a él", comenta el abogado.

Una tecnología en auge que no deja de plantear serias dudas de privacidad 

Este caso no ha hecho más que poner en relieve las capacidades cada vez mayores de este tipo de herramientas y plantea preocupaciones sobre cómo se está utilizando esta tecnología en otros departamentos de policía en todo Estados Unidos o incluso a nivel mundial.

Rekor —una empresa de inteligencia artificial de gran reconocimiento mundial del sector— es quien está detrás de la creación del sistema de vigilancia de matrículas utilizado por el Departamento de Policía de Westchester. 

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Su software destaca por no requerir cámaras nuevas, lo que facilita su instalación en las ya existentes. Además, Rekor opera el Proyecto "Rekor Public Safety Network", que recopila datos de ubicación de vehículos para crear una base de datos centralizada con intercambio de información entre estados. 

Si bien la compañía ha vendido su tecnología a múltiples departamentos de policía y gobiernos locales en todo Estados Unidos, ha surgido la duda y sobre todo preocupación entre activistas de derechos civiles acerca de cómo se está utilizando y compartiendo la información recopilada por esta red de vigilancia que se prevé que no deje de crecer.

En pocas palabras, estos defensores de la privacidad están expresando enormes preocupaciones sobre la falta de protecciones legales para los ciudadanos. 

Algunos consideran que esta es solo la punta del iceberg en cuanto a las aplicaciones de esta novedosas tecnología y advierten sobre la necesidad de establecer regulaciones y supervisión para garantizar un equilibrio entre la seguridad y la privacidad en la sociedad actual.