Blaise Pascal solo tenía 19 años cuando inventó la "máquina de aritmética". Después la llamó "rueda pascalina", y finalmente, "Pascalina". Es la primera calculadora mecánica de la historia, y para muchos, el primer ordenador que se inventó.

Blaise Pascal fue un matemático, físico y filósofo francés, nacido en 1623. Además de inventar la Pascalina, la primera calculadora mecánica y precursor del ordenador, también hizo importantes contribuciones a las matemáticas, con su famoso Triángulo de Pascal.

Formuló el Principio de Pascal, que define la presión dentro de un fluido, y debido a sus aportaciones en este campo, la unidad de presión se llama Pascal, en honor a él.

Blaise Pascal, un genio que murió joven

Niño precoz, conoció la tragedia casi desde que tenía uso de razón. Su madre murió cuando era muy pequeño, así que fue educado por su padre, un alto funcionario de la época.

En 1642, con 19 años recién cumplidos, se mudó a Normandía porque su padre había sido nombrado superintendente por el Cardenal Richelieu, con la misión de poner orden en la recaudación de impuestos.

Para ayudar a su padre a llevar las cuentas, Blaise Pascal inventó una máquina para realizar sumas y restas, la Pascalina. Puedes verla en la foto de apertura de la noticia.

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A lo largo de su vida construyó varias de estas calculadoras mecánicas, con diferentes características. La de la foto tiene seis ruedas y solo usa números enteros, pero hay un modelo con ocho ruedas, dos de ellas representando a los decimales.

Cada rueda posee 10 muescas, que se corresponden con los números 0 a 9. Estas ruedas están conectadas entre sí por unos cilindros. Cuando la rueda de las unidades pasa del 9 al 10, mueve un paso la rueda de las decenas,  y así sucesivamente. Estos son los planos originales de la Pascalina, dibujados por el propio Pascal:

Con una Pascalina de 6 cilindros, solo se puede operar con números entre 0 y 999.999.

Las sumas se realizaban directamente. Si quieres sumar 35.234 + 79.297, introduces la primera cifra girando las ruedas, pulsas el botón de sumar, e introduces la segunda cifra. El resultado aparece automáticamente. Con las restas hay que hacer una operación intermedia, usando el complemento a 9.

Por desgracia Blaise Pascal murió joven, con solo 39 años, debido a un cáncer de estómago. Quién sabe lo que podría haber hecho con 20 o 30 años más de vida.

Aunque técnicamente la Pascalina es una calculadora mecánica, la primera de la historia, usa las mismas bases que los primeros ordenadores, inventados a principios del siglo XX. Por eso muchos expertos la consideran el primer precursor del ordenador. Un invento que ya tiene 381 años, pero que aún nos asombra por su perfecto funcionamiento.