Investigadores de la Universidad Macquarie en Sydney, Australia, han realizado un gran avance en la producción de paneles solares que podría marcar un hito de cara a mejorar la sostenibilidad y el control de residuos. 

Dirigido por Binesh Puthen Veettil, el equipo de investigación ha desarrollado una innovadora tecnología que emplea la radiación de microondas para mejorar la fabricación de células solares y, al mismo tiempo, reducir la cantidad de materiales desperdiciados.

Los paneles solares tradicionales, compuestos de aluminio, vidrio, cobre y capas de silicio, presentan enormes desafíos en cuanto a su reciclaje debido a la presencia de capas protectoras de plástico y adhesivos. 

Los métodos convencionales de reciclaje requieren altas temperaturas y procesos químicos, lo que se traduce en altos costes de energía y recursos. Sin embargo, parece que se ha encontrado una solución al aprovechar la radiación de microondas para ablandar las capas protectoras de plástico, permitiendo que puedan ser retiradas sin necesidad de aplicar calor o productos químicos agresivos.

Se podrían recuperar materiales con un valor de 409 millones de euros para el año 2030

Este proceso revolucionario implica una reducción importante en la energía requerida durante la fabricación de células de los paneles solares, lo que a su vez conduce a una disminución del impacto ambiental y un uso más eficiente de los recursos. 

Además, al facilitar el reciclaje de los componentes, esta tecnología representa un paso importante hacia un enfoque más sostenible en la gestión de residuos electrónicos, ya que de acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental (EPA), se estima que para 2035 los desechos de paneles solares en todo el mundo superarán las 1,1 millones de toneladas. 

Sin embargo, con la tecnología de microondas implementada por el equipo de la Universidad Macquarie, se podrían recuperar materiales con un valor de 450 millones de dólares (409 millones de euros) para el año 2030.

Anteriormente, la falta de alternativas sostenibles para el reciclaje de paneles solares llevaba a muchas empresas y particulares a desecharlos en vertederos, contribuyendo al problema creciente de los residuos electrónicos. Ahora, con esta tecnología, se ofrece una oportunidad de reciclado más accesible y eficiente, lo que reducirá el impacto ambiental de los desechos de paneles solares.