La tecnología de Internet te ofrece un sinfín de posibilidades para comunicarte, informarte y entretenerte. Sin embargo, muchas veces no sabes  los términos técnicos que se usan para describir rendimiento de tu conexión a la red. ¿Qué significan los términos que se usan para describirla?

En este artículo, te explicamos de manera sencilla y práctica las diferencias entre el ancho de banda, la velocidad y la latencia, tres conceptos clave que determinan el funcionamiento de tu conexión. 

De esta forma, podrás entender mejor cómo trabajan estos elementos y cómo optimizar tu experiencia en línea, con el objetivo de aclarar y simplificar estos conceptos para que puedas aprovechar al máximo tu servicio de Internet.

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Qué es el ancho de banda y por qué debería importarte

El ancho de banda es un concepto clave que debes conocer para entender cómo te conectas a Internet. Es la cantidad máxima de datos que puede enviar o recibir tu red en un lapso de tiempo y determina la velocidad y la calidad de tu conexión.

Esto afecta directamente a tu experiencia en línea. Por ejemplo, si quieres ver un vídeo en alta definición en una plataforma como Netflix, necesitas contar con un ancho de banda suficiente para que el contenido se reproduzca sin pausas ni interrupciones, de lo contrario el vídeo se quedará cargando constantemente. 

El término se expresa en unidades de bits por segundo (bps), megabits por segundo (Mbps) o gigabits por segundo (Gbps). A mayor cantidad de bits o megabits que se puedan enviar o recibir en un segundo, mayor será el ancho de banda.

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Para conocer el ancho de banda de tu conexión a Internet, se pueden utilizar diferentes herramientas y métodos, como las pruebas de velocidad online. 

Estas pruebas consisten en enviar y recibir paquetes de datos entre tu dispositivo y un servidor remoto, y medir el tiempo que tardan en completarse estas operaciones. 

Por ejemplo, si realizas una prueba de velocidad y obtienes un resultado de 50 Mbps de descarga y 10 Mbps de carga, significa que tu conexión tiene un ancho de banda de 50 megabits por segundo para bajar datos desde Internet y 10 megabits por segundo para subir datos a Internet. 

Esta información te permite evaluar la calidad de tu conexión y saber si es suficiente para ver vídeos en alta definición, descargar archivos pesados o jugar en línea.

Velocidad en tu conexión de Internet

Por otro lado, el rendimiento en la velocidad de la red es un concepto que te indica la cantidad de datos que puedes enviar o recibir por segundo a través de tu conexión a Internet. Cuanto mayor sea, más rápido podrás llevar a cabo actividades en línea como navegar por páginas web, ver vídeos, descargar archivos, etc.

La unidad de medida más común para la velocidad de conexión es el megabit por segundo (Mbps), aunque también se puede usar el gigabit por segundo (Gbps) para velocidades muy altas. Por ejemplo, si tu velocidad de conexión es de 100 Mbps, significa que puedes transferir hasta 100 megabits de datos cada segundo.

Sin embargo, la velocidad de conexión que te ofrece tu proveedor de servicios de Internet (ISP) no siempre es constante ni garantizada, ya que depende de diversos factores como la hora del día, el tráfico en la red y la calidad de tu conexión. Por eso, es conveniente que hagas pruebas de velocidad con regularidad para comprobar si estás recibiendo la velocidad que contrataste.

Latencia y la importancia de la tasa de ping en el streaming o juegos online

Otro concepto importante que debes entender es el de la latencia. Este término es el tiempo que se demora una señal o un paquete de datos en ir de un punto a otro en una red, es decir, a menor latencia, mayor rapidez de la red.

La latencia es muy relevante en situaciones donde la velocidad de respuesta es esencial, como en los videojuegos en línea, las videoconferencias o el streaming. 

Por ejemplo, si estás jugando un juego en línea y pulsas un botón para hacer una acción, como saltar o disparar, quieres que esa acción se muestre en la pantalla lo antes posible. Una baja latencia asegura una experiencia de juego fluida y sin retrasos, mientras que una alta latencia puede provocar retrasos.

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Para medir la latencia, existen diferentes métodos, y uno de los más comunes son el Ping, que consiste en enviar un pequeño paquete de datos desde tu dispositivo a un servidor remoto y medir el tiempo que tarda en recibir una respuesta. 

Cuanto más rápido sea el tiempo de respuesta, menor será la latencia. Puedes hacer una prueba de ping usando un programa de diagnóstico de red o herramientas web gratuitas que te permiten medir la latencia de tu conexión a Internet. Suelen hacer pruebas de ping a servidores remotos y darte resultados inmediatos sobre la latencia de tu conexión.

Ahora bien, según el sitio MySpeed, dependiendo de la latencia, la experiencia del usuario puede ser buena, aceptable, pobre o muy pobre. Estos son los rangos de tasa de ping y sus efectos:

• Menos de 50 milisegundos (ms): Es un nivel de latencia excelente, adecuado para la mayoría de las actividades en línea, como los juegos competitivos, las videoconferencias o el streaming de alta calidad. Con una latencia tan baja, la respuesta es casi instantánea y no notarás ningún retraso o interrupción en la transmisión.
• Menos de 100 ms: Es aceptable, ya que te permite navegar por la web, ver vídeos en 4K o hacer llamadas de voz. Aunque es un poco más alta que la ideal, esta latencia no suele causar problemas graves y puedes disfrutar de una experiencia satisfactoria.
• Más de 150 ms: Se considera un nivel de latencia pobre, que puede provocar dificultades con los juegos en línea, las videoconferencias y otras actividades que requieren una interacción en tiempo real. Con una latencia superior a este umbral, puedes experimentar retrasos.
• Más de 500 ms: Es un nivel de latencia muy pobre, que probablemente causará un retraso notable en casi todas las solicitudes y hará muy difícil el uso de aplicaciones en línea. Al final, puede generar una experiencia frustrante, especialmente en juegos en línea o videollamadas.

Sin embargo, es importante mencionar que la latencia depende de varios factores que pueden afectar la velocidad y la calidad de la red, tales como la distancia física entre el cliente y el servidor, el tipo y la capacidad de la conexión a Internet, el nivel de tráfico y de demanda en la red, así como el estado y la configuración del servidor. 

Estos factores pueden variar según las condiciones del momento, por lo que la latencia no es un valor fijo ni constante, sino que puede fluctuar a lo largo del tiempo.