En una actualidad donde la conectividad a Internet es el centro de la comunicación, las compras y el entretenimiento, optimizar su rendimiento sigue siendo una búsqueda constante. 

La latencia, la némesis de una experiencia en línea fluida, a menudo afecta a los usuarios de Internet a pesar de las conexiones de alta velocidad.

L4S, abreviatura de “baja latencia, baja pérdida, rendimiento escalable”, surge como un marco prometedor destinado a transformar la forma en que se gestiona el tráfico de Internet, prometiendo una mayor eficiencia y una mejor experiencia de usuario.

Respaldada por gigantes como Apple, Google, Comcast, y más, que busca reducir la latencia y hacer que Internet se sienta más rápido para todos. Pero, ¿qué es realmente L4S y cómo funciona?

• ¿Qué es L4S?
• ¿Qué causa la congestión y la latencia de la red?
• El futuro pinta brillante gracias a la llegada de esta tecnología

¿Qué es L4S?

L4S, o "Low Latency, Low Loss, Scalable throughput, and Secure Services" —Servicios con Baja Latencia, Baja Pérdida, Rendimiento Escalable y Seguro—, representa un conjunto de principios y tecnologías destinadas a mejorar varios aspectos de los servicios en línea, especialmente aquellos que requieren interacciones rápidas y de confianza, como juegos en línea, videollamadas o transmisiones en tiempo real.

Por así decirlo, es una iniciativa que busca optimizar la velocidad, la confiabilidad, la eficiencia y la seguridad en la transmisión de datos a través de internet. Esto significa más a fondo.

• Baja latencia: la latencia se refiere al tiempo que tarda la información en viajar desde un punto a otro. En el contexto de L4S, la baja latencia significa reducir al mínimo ese tiempo de respuesta. En el ejemplo de un juego online, esto se traduce en acciones más rápidas y precisas, ya que las señales del jugador llegan al servidor y viceversa en el menor tiempo posible.
• Baja pérdida de datos: la pérdida de datos puede ocurrir durante la transmisión de información en línea, y puede afectar la calidad y la coherencia de la experiencia del usuario. L4S se centra en minimizar esta pérdida, asegurando que la información importante llegue intacta y sin interrupciones. En el caso del juego, esto implica que las acciones realizadas por el jugador se transmitan de manera fidedigna al servidor y viceversa.
• Rendimiento escalable: los servicios en línea exitosos deben ser capaces de manejar un número creciente de usuarios sin degradar la calidad del servicio. L4S busca garantizar un rendimiento escalable, lo que significa que a medida que más usuarios participan, la infraestructura puede adaptarse para mantener la eficiencia y la rapidez en la transmisión de datos.
• Seguridad: es un componente esencial en cualquier servicio en línea. L4S considera la implementación de medidas de seguridad robustas para proteger la privacidad de los datos transmitidos. En el contexto de un juego, esto implica garantizar que la información del jugador esté protegida contra posibles amenazas.

¿Qué causa la congestión y la latencia de la red?

Es importante comprender el origen de la congestión de la red y el motivo de la misma. Aunque es bien sabido que la latencia aumenta cuando aumenta la congestión, lo que se sabe menos es por qué sucede. Al contrario de lo que mucha gente piensa, no es el resultado de demasiado tráfico y muy poco ancho de banda disponible.

En realidad, la mayoría de las aplicaciones que se usan a diario utilizan control de congestión. Lo que eso significa es que las aplicaciones ajustan constantemente sus tasas de envío, con el objetivo de enviar lo más rápido posible y retroceden solo cuando detectan congestión. 

Pero los mecanismos de control de la congestión que utilizan las aplicaciones no han evolucionado demasiado desde los primeros días de Internet a mediados de los años 1980. De ahí que se necesite una solución más moderna como L4S.

Internet, de forma simple, es una red compleja que conecta tu dispositivo a servidores en algún lugar. Cualquier obstáculo en ese camino puede afectar tu experiencia de navegación, e incluso con una conexión ultrarrápida, si tu router, por ejemplo, procesa datos lentamente, eso limita tu velocidad.

En los últimos años, los ingenieros han expresado su preocupación sobre cómo los sistemas de gestión del tráfico, destinados a evitar la sobrecarga, pueden hacer que las cosas sean más lentas. Aquí entra en juego la "inflación del buffer".

Imagínate enviando datos como paquetes de Amazon. Si se envían demasiado rápido, se pueden perder. Para evitar esto, los buffers almacenan temporalmente los paquetes antes de enviarlos. Sin embargo, estos se han vuelto tan grandes que los paquetes pueden esperar demasiado tiempo, aumentando la latencia. Aquí es donde entra L4S.

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Su objetivo es reducir el tiempo que los paquetes esperan innecesariamente en la fila. Agrega un indicador a los paquetes para señalar si experimentaron congestión. Si esperan demasiado, se les marca y los dispositivos ajustan su velocidad para evitar empeorar la congestión, manteniendo el flujo de datos rápido y eliminando interrupciones.

"Este retraso en el almacenamiento en búfer suele ser de cientos de milisegundos e incluso miles de milisegundos en algunos casos. Algunas de las soluciones anteriores para reducir la sobrecarga del buffer lo redujeron a decenas de milisegundos, pero L4S lo reduce a milisegundos de un solo dígito", explica Greg White, tecnólogo de la firma de investigación y desarrollo CableLabs que ayudó a trabajar en el estándar. 

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El futuro pinta brillante gracias a la llegada de esta tecnología

1. Integración de la industria: principales actores del sector como Apple, Google, Comcast y otros están explorando e integrando activamente L4S en sus redes y dispositivos. Las pruebas, el soporte beta y las iniciativas de colaboración subrayan el compromiso de aprovechar el potencial de esta tecnología.

2. Estandarización y adaptabilidad: L4S cumple con los estándares definidos por Internet Engineering Task Force (IETF), lo que garantiza compatibilidad e integración perfecta entre diversas infraestructuras de red. Su adaptabilidad y capacidad para coexistir con los protocolos existentes lo convierten en una incorporación muy prometedora a la tecnología de Internet.

3. Evolución de las redes: a medida que L4S gana terreno, las redes evolucionan para respaldar su implementación. Las redes de banda ancha por cable ya lo han adoptado, mientras se están realizando esfuerzos para incorporarlo a las redes 5G y WiFi. Esta evolución señala un cambio transformador hacia un panorama de Internet más rápido y eficiente.

A medida que L4S se convierta en un componente clave de las redes convencionales, los usuarios pueden esperar una mejora revolucionaria en sus experiencias en Internet. Una latencia reducida y una transmisión de datos más fluida podrían convertirse en el nuevo estándar, transformando las interacciones en línea en experiencias instantáneas y sin interrupciones.