En la última década, la humanidad ha sido testigo de una revolución tecnológica sin precedentes que ha transformado la forma con la que se comunican y relacionan. 

En el epicentro de esta locura se encuentran las redes sociales, plataformas digitales que han tejido una enrevesada red de conexiones en línea, traspasando fronteras y acercando a personas de todas partes del mundo. 

Antes la llegada de los gigantes actuales como Facebook, Twitter —ahora X—, Instagram, o incluso un nuevo participante en el sector como es Threads, existió una pionera que allanó el camino hacia esta nueva era: SixDegrees.

Seguramente ni siquiera te suene su nombre, pero allá por 1997 marcó el comienzo de toda una revolución que perdura hasta día de hoy. 

Aunque su tiempo fue breve, el legado de SixDegrees persiste, sentando las bases para una nueva era en la que las redes sociales se convertirían en una parte esencial de la vida moderna.

• Nacimiento, desarrollo y muerte de SixDegrees
• Muere SixDegrees, pero da comienzo la revolución de las redes sociales

Nacimiento, desarrollo y muerte de SixDegrees

En 1997, la web experimentaba un auge de popularidad y la gente empezaba a descubrir las posibilidades de la interconexión digital. Fue en este contexto cuando Andrew Weinreich fundó SixDegrees, la primera red social de la historia. 

La plataforma, lanzada en 1997, tomó su nombre de la teoría de los seis grados de separación, que sugiere que cualquier persona en el mundo está conectada con cualquier otra a través de una cadena de seis conocidos o menos.

"Creo que hay ciertas cosas inevitables. Es que, si no existiera Bill Gates, ¿no tendríamos un ordenador en cada escritorio? O, si no hubiera existido Steve Jobs, ¿no tendríamos smartphones?", explica Andrew Weinreich en una entrevista para BBC.

SixDegrees permitía a los usuarios crear perfiles y agregar amigos, creando así una red de conexiones. Los usuarios podían enviar mensajes y actualizaciones a sus seguidores, así como explorar las conexiones de sus amigos y amigos de amigos. Esta idea de crear una comunidad digital donde las personas pudieran interactuar y conectarse en línea fue revolucionaria para su época.

El funcionamiento de esta res social era relativamente sencillo pero novedoso en ese momento. Los usuarios podían registrarse, crear un perfil personalizado e invitar a otros usuarios a formar parte de su lista de amigos. A medida que la red crecía, los usuarios podían ver las conexiones de sus amigos y, en consecuencia, ampliar su círculo social.

"Tenías la sensación de tener el mundo en tus manos. No todos estaban conectados a internet y no todos tenían correo electrónico. Pero se preveía que este sería un sito donde podrías iniciar una empresa y hacer algo significativo", comenta.

"Hoy en día, recibes un mensaje y maldices el spam que llega a tu correo electrónico. Pero cuando nosotros empezamos, los buzones del correo electrónico no estaban inundados. Te entusiasmaba cuando te llegaba un mensaje", añade.

Además, SixDegrees también incorporó una función de búsqueda que permitía a los usuarios encontrar a personas con intereses similares o contactos en común, lo que fomentaba aún más la interacción en la plataforma.

Si recuerdas estas redes sociales, mala noticia: te hiciste mayor

A pesar de su innovación y éxito inicial, SixDegrees se enfrentó a varios desafíos que finalmente llevaron a su desaparición. La plataforma no logró generar suficientes ingresos publicitarios para mantenerse a flote y, en 2000, se declaró en quiebra y cerró sus puertas. Aunque fue pionera en el concepto de redes sociales, no pudo encontrar una forma sostenible de monetizar su plataforma.

Hay todo esto hay que sumar que en aquellos primeros años de la web, las conexiones a Internet y las capacidades tecnológicas eran limitadas, lo que dificultaba la experiencia de los usuarios en la plataforma. La velocidad de navegación y la accesibilidad eran obstáculos que SixDegrees no pudo superar en su momento.

Aunque comenta a la BBC que le hubiera gustado resolver ese problema, Andrew vendió SixDegrees por 125 millones de dólares, unas semanas antes del colapso de la burbuja de las puntocom, cuando cientos de empresas quebraron.

"Es como cuando estás en tu tabla de surf en el mar esperando a que lleguen las olas y en general crees que tu éxito depende de cómo te desempeñes en la tabla, pero hay un elemento completamente diferente que está fuera de tu control basado en cuándo las olas van a venir, qué tan grandes serán y dónde está tu tabla", añade.

Muere SixDegrees, pero da comienzo la revolución de las redes sociales

A partir de la desaparición de SixDegrees, el mundo de las redes sociales experimentó una explosión sin precedentes. Plataformas como Friendster, MySpace, Facebook, Twitter, Instagram y muchas otras han surgido y se han convertido en parte esencial de la vida diaria de millones de personas en todo el mundo.

Las redes sociales actuales han mejorado drásticamente la interacción y conectividad entre las personas. Las plataformas modernas ofrecen una variedad de características y herramientas que facilitan la comunicación, el intercambio de información y la colaboración en línea. 

Desde mensajes instantáneos y llamadas de voz hasta la transmisión de vídeos en vivo, las redes sociales actuales brindan todo tipo de opciones para mantenerse conectado con amigos, familiares y seguidores en general.

Los efectos positivos de las redes sociales en la sociedad, no todo es malo

A diferencia de SixDegrees, las plataformas actuales han encontrado modelos de negocio más sólidos para generar ingresos y mantenerse a lo largo del tiempo. La publicidad dirigida, la promoción de contenido patrocinado y las compras en la propia plataforma son algunas de las formas en que las redes sociales actuales generan millonarios ingresos.

El avance tecnológico ha sido fundamental para el éxito de lo que actualmente usa toda la sociedad. La expansión de Internet, el desarrollo de los móviles y la mejora de la experiencia del usuario han hecho que las redes sociales sean más accesibles y atractivas para todo el mundo.

Como ves, SixDegrees sentó las bases para el florecimiento de las redes sociales del futuro, ahora presente. Aunque no logró mantenerse a flote, su legado perdura en la forma en que las redes sociales actuales han transformado la forma de comunicarse.

"Obviamente, si supiera entonces lo que sé hoy, me gustaría imaginar un mundo en el que hubiera podido continuar", finaliza Andrew Weinreich.