La ciencia ha intentado replicar el funcionamiento de las conexiones del cerebro humano con infinidad de técnicas. La última de ellas ha permitido simular las uniones de las neuronas en el proceso denominado sinapsis utilizando agua y sal, los mismos ingredientes que emplea el cerebro.

El estudio se ha realizado en la Universidad de Utrecht (Países Bajos) y la Universidad de Sogang (Corea del Sur). El equipo de investigación asegura que se han inspirado en la sinapsis cerebral para utilizar partículas cargadas de energía (iones) disueltas en agua. Este líquido permite transmitir señales entre las neuronas.

Uno de los retos del estudio ha sido replicar la plasticidad sináptica. El cerebro humano tiene una enorme flexibilidad para procesar la información, lo que permite a las neuronas ajustar la fuerza de sus conexiones. Estas células nerviosas realizan algo muy similar a un historial de entrada de todos los datos que reciben.

El dispositivo de la Universidad de Utrecht y de Sogang se conoce como memristor iontrónico y funciona de forma idéntica. 

Este aparato recuerda cuánta carga eléctrica ha recibido previamente y puede acceder a ella. El avance supone un paso más hacia generar modelos artificiales capaces de replicar el sistema de conexiones del cerebro humano.

Una réplica del cerebro humano con agua y sal

El memristor iontrónico mide 150 por 200 micrómetros, lo que es lo mismo, el ancho de unos tres o cuatro cabellos. Los iones se mueven a través de un conducto en forma de cono gracias a unos impulsos eléctricos y los propios cambios en la carga eléctrica generan variaciones en su movimiento. 

Este y otros dispositivos similares han demostrado que la actividad sináptica se puede medir, ya que conduce la electricidad. El sistema se termina convirtiendo en algo muy similar a una memoria que puede interpretar las señales de entrada, medirlas y decodificarlas. 

Este proceso no es nuevo, pero por primera vez se ha conseguido replicar el comportamiento neuronal únicamente con agua y sal. "Es un avance crucial hacia ordenadores no solo capaces de imitar los patrones de comunicación del cerebro humano, también de utilizar el mismo medio", ha asegurado el físico Tim Kamsma perteneciente a la Universidad de Utrecht.