El sistema que nos avisa por adelantado si viene un asteroide directo a la Tierra al más puro estilo Armageddon
Un antiguo astronauta de la NASA ha ideado un plan para salvar a la Tierra de los asteroides malignos que pululan por el espacio. El objetivo es que Bruce Willis no tenga que subirse a una nave para salvar el planeta otra vez más.
El Dr. Ed Lu, doctor en física aplicada, está intentando encontrar una forma de descubrir asteroides peligrosos con la suficiente antelación como para desviarlos de su rumbo a la Tierra con la suficiente antelación.
Se trata de un esfuerzo noble que podría colaborar con otros sistemas de detección y desviación de asteroides, como la nave espacial DART de la NASA. Y la solución sería un algoritmo que podría facilitar esta búsqueda de asteroides temprana.
El martes, la Fundación B612 anunció el descubrimiento de unos 104 asteroides, algunos de ellos posiblemente peligrosos. B612 es un grupo sin ánimo de lucro que el Dr. Lu ayudó a fundar. Lleva el nombre del asteroide del personaje principal del libro infantil El Principito, de Antoine de Saint-Exupéry.
Por supuesto, encontrar nuevos asteroides ya no es tan emocionante. Al fin y al cabo, estamos constantemente informando sobre asteroides masivos que pasan cerca de la Tierra, muchos de ellos a varios millones de kilómetros.
Sin embargo, a pesar de todos los asteroides que conocemos, la Fundación B612 ha encontrado más de 100 en poco tiempo. Además, han encontrado estos nuevos asteroides escondidos a plena vista. Por ello, la herramienta podría utilizarse para facilitar la búsqueda de asteroides peligrosos.
La herramienta no se basa en un nuevo telescopio ni en nuevas observaciones. En su lugar, se han utilizado imágenes antiguas almacenadas en los archivos digitales del Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica-Infrarroja (NOIRLAB).
A continuación, los investigadores dejaron que el algoritmo se pusiera a trabajar en la búsqueda de 412.000 imágenes diferentes. El objetivo era seleccionar los posibles asteroides asesinos entre los más de 68.000 millones de puntos de luz cósmica que aparecían en las imágenes.
Además, es importante tener en cuenta que cuando decimos asteroide peligroso, nos referimos simplemente a que son asteroides capaces de matar a millones si impactan contra la Tierra. Pero no significa necesariamente que estén en curso de colisión con nuestro planeta.
Aunque, estos descubrimientos no son necesariamente asteroides asesinos de los que tengamos que preocuparnos, es un descubrimiento notable porque los astrónomos estiman que hay al menos 25.000 asteroides cercanos a la Tierra de al menos 150 metros de diámetro flotando en el espacio.
Por supuesto, de esos 25.000, solo se ha descubierto alrededor del 40 %. Eso deja unos 15.000 asteroides, algunos con la posibilidad de ser asteroides asesinos, pululando por el espacio, desconocidos.
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