Los idiomas son el reflejo de la diversidad, ya que encierran una riqueza histórica, cultural y conceptual única. Sin embargo, no son estáticos, sino que se adaptan a las distintas realidades de las regiones donde se hablan. 

Por eso, existen muchas variantes dentro de un mismo idioma, lo que permite que millones de personas se comuniquen entre sí.

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South China Morning Post ha publicado una infografía que muestra los idiomas más hablados del mundo y las regiones donde se usan, pero solo toma en cuenta la lengua nativa, dejando a un lado aquellos que aprendieron a hablar otro idioma. 

De los más de siete mil idiomas que existen en el planeta, solo 23 cuentan con más de 50 millones de personas que los hablan como lengua materna. 

El chino y el español entre los idiomas más hablados

El inglés es un idioma muy extendido en el mundo, como se puede ver en la parte amarilla de la gráfica. Dentro de esta parte, hay diferentes áreas que corresponden a los países donde el inglés es la lengua materna de la mayoría de la población. 

Algunos de estos países son sorprendentes, como Sierra Leona y Malasia, donde el inglés convive con otras lenguas locales. Una lengua que ha crecido por todo el mundo gracias a su pasado imperial es el español, que cuenta con una historia rica y diversa. 

Se trata de la lengua oficial de 21 países, y se usa como segunda lengua en muchos otros. Se estima que hay más de 500 millones de personas que tienen el español como idioma nativo, lo que lo pone a la par del inglés en cuando a verdadero tamaño. 

Por ejemplo, en España, el 99% de la población habla español como lengua materna, pero también hay un número significativo de personas que hablan otras lenguas, como el catalán, el gallego o el euskera.

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Un detalle que destaca en la gráfica es el enorme círculo que corresponde al chino. Este círculo supera en tamaño a los de los demás lenguajes, lo que muestra que el chino es el idioma con más hablantes del mundo.

Sin embargo, hay que tener en cuenta que el chino es un idioma pluricéntrico, es decir, tiene varias formas de hablarse según la región. 

La más extendida es el mandarín, que se usa en China, Taiwán, Singapur y otras zonas de Asia. Otras formas importantes del chino son el cantonés, el wu, el min y el hakka, que se hablan en diferentes áreas del sur de China y el sudeste asiático.

Estas variantes pueden tener diferencias significativas en la pronunciación, el vocabulario y la gramática, pero comparten un sistema de escritura común basado en los caracteres chinos. 

Según algunas estimaciones, hay más de 1.200 millones de personas que hablan alguna variedad del chino como lengua materna, lo que supone más del 16% de la población mundial.

Cada lengua refleja una historia particular, marcada por las características regionales, las influencias históricas y las interacciones globales. Al final, esta gráfica desvela la riqueza, así como la variedad de idiomas en todo el mundo.