Saturno y Júpiter son conocidos por sus condiciones meteorológicas extremas y su belleza inigualable en el sistema solar. Pero más allá de su apariencia y tamaño gigantesco en comparación con la Tierra, estos planetas albergan fenómenos sorprendentes, como la posibilidad de que llueva diamantes desde sus nubes, algo que ha dejado boquiabiertos a los investigadores. 

Un grupo de científicos encargados de investigar este fenómeno son el Dr. Kevin Baines, de la Universidad de Wisconsin-Madison, y Mona Delitsky, de California Speciality Engineering. En 2013, ambos se encontraron con la evidencia de diamantes cayendo del cielo en Saturno, describiéndolos como piedras de granizo. 

Desde entonces, han estudiado las condiciones atmosféricas y las reacciones químicas que podrían dar lugar a esta peculiar lluvia. Los datos han arrojado que el carbono, presente en el planeta gaseoso, es el elemento fundamental para la formación de diamantes, ya que es abundante en su forma cristalina deslumbrante. 

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Una tonelada de diamantes lloviendo sobre Saturno cada año

Cuando las tormentas eléctricas azotan Saturno, convierten el metano en hollín y carbono, y a medida que estas partículas caen desde las alturas, se endurecen y se transforman en trozos de granito, que finalmente se cristalizan en diamantes. Un proceso sorprendente que se suscita aproximadamente cada año. 

Los investigadores han estimado que los diamantes que caen en el planeta podrían tener un diámetro de aproximadamente un centímetro. Las piedras preciosas, aunque lo suficientemente grandes como para ponerse un anillo, no serían adecuados para el corte y pulido característico de los diamantes terrestres. Pero su rareza los convierten en objetos de gran valor científico. 

Según el Dr. Baines, la cantidad de diamantes que se generan en el gigante gaseoso es asombrosa, afirma que se está creando alrededor de 1.000 toneladas de diamantes al año. Aunque no se puede observar directamente este fenómeno debido a la lejanía y las condiciones inhóspitas, los científicos confían en los análisis químicos, así como los datos atmosféricos para respaldar sus conclusiones.

"Todo comienza en la atmósfera superior, en los callejones de tormentas eléctricas, donde los rayos convierten el metano en hollín. A medida que el hollín cae, la presión sobre él aumenta. Y después de aproximadamente 1.000 millas, se convierte en grafito, la forma de carbono similar a una hoja que se encuentra en los lapices". 

La investigación también se ha ampliado a otros planetas del sistema solar. Urano y Neptuno, en particular, ofrecen condiciones más adecuadas para la formación y conservación de diamantes debido a sus bajas temperaturas. La combinación de hidrógeno y carbono puede mantener los diamantes en estado sólido sin derretirse en un mar de carbono líquido.

El trabajo científico realizado por el Dr. Kevin Baines y Mona Delitsky ha revelado los fascinantes procesos atmosféricos y químicos que dan lugar a la formación de estos valiosos cristales en los cielos de uno de los planetas más grandes del sistema solar.