La NASA está viviendo uno de sus momentos más complicados con los continuos recortes de presupuesto que incluso han hecho peligrar uno de sus proyectos más ambiciosos en Marte. El reto ahora es volver a la Luna después de 50 años.

La finalidad esta vez será algo diferente. Las primeras expediciones se centraban en tomar muestras y realizar experimentos cortos para medir la composición de la atmósfera. La agencia espacial planea ahora construir una base en la que permanecer durante más tiempo. 

Los recursos naturales de la Luna jugarán un papel fundamental en la creación de esta pequeña ciudad, pero también el transporte. La NASA está trabajando en un proyecto de instalación de un ferrocarril en el satélite con el que unir diferentes puntos de la base lunar.

El proyecto es ambicioso, pero no recorrería demasiados kilómetros. La finalidad es unir los puntos donde se encuentran los recursos que podrían utilizar los humanos durante su estancia. El tren sería un medio de transporte interno más allá de las naves, no tiene un uso turístico.

A este sistema hay que sumar otros vehículos que se utilizan tanto en la Luna con los buggys como en Marte con el helicóptero Ingenuity. 

El ferrocarril en la Luna está más cerca de convertirse en una realidad

El proyecto FLOAT es el más prometedor para construir una línea de tren en la Luna. La NASA lo ha incluido en su sección Conceptos Avanzados Innovadores (NIAC) y recientemente ha pasado a la fase II de desarrollo, por lo que podría ser viable. 

Los NIAC son un conjunto de proyectos desarrollados, financiados o en colaboración con la agencia espacial que premian la creación de tecnologías vanguardistas. Muy pocos estudios son seleccionados para participar debido a uno de los requisitos de entrada: tener potencial para cambiar el futuro de la carrera espacial. 

El ferrocarril de la Luna tiene un grado de innovación alto con un sistema similar a los trenes de levitación magnética que se están diseñando en la Tierra. El vehículo se mueve sobre unas vías de grafito, material que gracias a su diamagnetismo repele los campos magnéticos. 

El funcionamiento del ferrocarril es sencillo: el grafito repele a los imanes y aleja al tren de las vías. El rozamiento es mínimo debido a la levitación, por lo que es una de las tecnologías más eficientes para moverse por el satélite.

La superficie de la Luna aún es desconocida a pesar de los estudios realizados durante las últimas décadas. Los robots se han enfrentado a terrenos escarpados y muchos han sufrido averías continuas. La levitación permite que el tren no se mueva directamente sobre el suelo mediante vías convencionales, lo que minimizaría los daños.

La elección de este tipo de transporte no es casual. El tren sería prácticamente autónomo y apenas requeriría la intervención humana gracias a los paneles solares con los que se alimenta.

Actualmente solo hay 6 proyectos NIAC de la NASA en activo. El ferrocarril de la Luna se encuentra en fase II (etapa de desarrollo) y podría ser una realidad en aproximadamente una década.